Escondida en una calle residencial cualquiera de la nueva ciudad costera favorita de todo el mundo, se encuentra Shell Grotto. Bastante discreto por fuera, se te perdonaría que pasaras de largo sin siquiera echarle un segundo vistazo. Pero todo el mundo sabe que lo que cuenta es lo que hay dentro. Y dentro de la apreciada Gruta de las Conchas de Margate hay un tesoro de salas secretas, pasadizos subterráneos y muchas conchas. 4.6 millones, para ser exactos.
En realidad, hace lo que pone en la lata. Es una gruta y está llena de conchas. Tan llenos, que casi cada centímetro del edificio de 70 pies de largo y 8 pies de alto está cubierto de mosaicos hechos con ellos. Descubierta en 1835 (más adelante hablaremos de su azaroso descubrimiento), la Gruta de las Conchas es uno de esos lugares que hay que ver para creer. Y te recomendamos encarecidamente que lo veas, si estás por la zona. Y, admitámoslo, ¿quién no está planeando un viaje a la moda antigua Margate ¿en estos días? No es una frase que pensara escribir cuando crecía allí, eso seguro.
La Gruta de las Conchas es ahora un edificio catalogado de Grado I y abierto al público, que atrae a visitantes de todas partes, deseosos de conocer la gruta y acercarse a los mágicos mosaicos de conchas marinas. Las paredes curvas de creta están adornadas con conchas de mejillón, berberecho, buccino, lapa, vieira y ostra, la mayoría de las cuales se han encontrado en la zona. El laberinto de túneles conduce a una sala rectangular al final (la Cámara del Altar), que también está cubierta de mosaicos de conchas marinas arremolinadas.
La historia de la Gruta de las Conchas
Nadie está muy seguro de cómo, por qué o cuándo surgió realmente Shell Grotto. Pero lo que sí sabemos es que es bastante impresionante y es una pena que nadie haya podido llevarse el mérito. Aunque no existe una historia sólida relacionada con sus orígenes, hay muchas teorías sobre cómo se construyó esta pequeña cueva y para qué se utilizó inicialmente. Algunos creen que fue la extravagante locura de un hombre rico; otros piensan que fue un lugar de reunión de brujería junto al mar o un antiguo templo de culto; y los algo más pesimistas piensan que puede que sólo sea una trampa para turistas sin una verdadera historia de fondo. Es probable que nunca se descubra la verdad, pero eso sólo aumenta el encanto y la mística de la gruta.
También hay algunos relatos contradictorios sobre cómo se descubrió inicialmente la Gruta de Shell. Una historia muy difundida cuenta que un hombre llamado James Newlove y su hijo Joshua estaban cavando un estanque, cuando Joshua cayó por un agujero, dentro de la gruta. Otra historia del descubrimiento es que se levantó una gran piedra plana para revelar la gruta. De nuevo, nadie lo sabe con seguridad. Pero una cosa que es innegable es que Shell Grotto es un poco bolsillo mágico – y merece la pena añadirlo a tu lista de visitas obligadas.
Cómo llegar a la Gruta de las Conchas de Margate
La Gruta de las Conchas está a 20 minutos a pie de la estación de tren de Margate. Hay trenes directos de alta velocidad desde St Pancras International a Margate y trenes algo más lentos (pero directos) desde Londres Victoria.
Infórmate y planifica tu visita a la Gruta de las Conchas aquí.
📍 33 Grotto Hill, Margate CT9 2BU.