Escondida en una calle residencial cualquiera de la nueva ciudad costera favorita de todos, se encuentra Shell Grotto. Su aspecto exterior es bastante discreto, por lo que se podría pasar de largo sin echarle un segundo vistazo. Pero todo el mundo sabe que lo que cuenta es lo que hay dentro. Y dentro de la célebre Gruta de las Conchas de Margate hay un tesoro de salas secretas, pasadizos subterráneos y muchas conchas. 4,6 millones, para ser exactos.
En realidad, hace lo que pone en la lata. Es una gruta y está llena de conchas. Tan llena que casi cada centímetro del edificio, de 2,5 metros de largo y 2,5 metros de alto, está cubierto de mosaicos hechos con ellas. Descubierta en 1835, la Gruta de las Conchas es uno de esos lugares que hay que ver para creer. Si se encuentra por la zona, se lo recomendamos encarecidamente. Y, admitámoslo, ¿quién no está planeando un viaje al viejo y moderno Margate estos días? No es una frase que pensara que estaría escribiendo cuando crecía allí, eso es seguro.
Shell Grotto es ahora un edificio catalogado de Grado I y abierto al público, que atrae a visitantes de todas partes, deseosos de conocer la gruta y acercarse a los mágicos mosaicos de conchas marinas. Las curvas paredes de tiza están adornadas con conchas de mejillón, berberecho, buccino, lapa, vieira y ostra, la mayoría de ellas encontradas en la zona. El laberinto de túneles conduce a una sala rectangular al final (la Cámara del Altar), que también está cubierta de mosaicos de conchas marinas.
La historia de la Gruta de las Conchas
Nadie sabe con certeza cómo, por qué o cuándo se creó la Gruta de las Conchas. Lo que sí sabemos es que es impresionante y que es una pena que nadie se haya llevado el mérito. Aunque no existe una historia sólida sobre sus orígenes, hay muchas teorías sobre cómo se construyó esta pequeña cueva y para qué se utilizó inicialmente. Algunos creen que fue una extravagante locura de un hombre rico; otros piensan que fue un lugar de encuentro para la brujería costera o un antiguo templo de culto; y los un poco más pesimistas piensan que puede que sólo sea una trampa para turistas sin una verdadera historia de fondo. Es probable que nunca se descubra la verdad, pero eso no hace sino aumentar el encanto y la mística de la gruta.
También hay algunas versiones contradictorias sobre cómo se descubrió inicialmente la Gruta de Shell. Se cree que un hombre llamado James Newlove y su hijo Joshua estaban excavando un estanque cuando Joshua se cayó por un agujero y cayó en la gruta. También se cree que una gran piedra plana se levantó para dejar al descubierto la gruta. De nuevo, nadie lo sabe con certeza. Pero lo que es innegable es que Shell Grotto es un pequeño rincón mágico que merece la pena añadir a la lista de visitas obligadas.
Cómo llegar a la Gruta de la Concha de Margate
Shell Grotto está a 20 minutos a pie de la estación de tren de Margate. Hay trenes directos de alta velocidad desde St Pancras International a Margate y trenes algo más lentos (pero directos) desde London Victoria.
Obtenga más información y planifique su visita a Shell Grotto aquí.
📍 33 Grotto Hill, Margate CT9 2BU.
