No sé tú, pero cuando la central eléctrica de Battersea abrió sus puertas al público allá por octubre de 2022, yo estaba superemocionado. Como londinense de toda la vida, poder entrar por fin en ese edificio que había admirado desde fuera durante décadas me pareció toda una novedad. Hoy en día, es un centro de restauración, ocio e incluso viviendas; pero, como sabemos, antes de eso estuvo vacía durante mucho tiempo. ¿Por qué? ¿Cuál era el plan original? ¿Cómo se ha convertido en la atracción que todos conocemos y adoramos hoy en día?
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¿Por qué se construyó originalmente la central eléctrica de Battersea?
La construcción de la central eléctrica de Battersea comenzó en 1929, hace casi un siglo. Como su nombre indica, claro, se construyó para ser una central eléctrica para la ciudad. Seis años después (1935), se terminó Battersea A —la primera fase— y las emblemáticas chimeneas, que se elevaban 101 metros hacia el cielo, empezaron a soltar columnas de vapor blanco. En 1944, la segunda fase, Battersea B, empezó a generar electricidad; se terminó más de 10 años después, en 1955. Se dice que el espacio dentro de la sala de calderas principal era tan enorme que, si pudieras levantar y trasladar la catedral de San Pablo, ¡cabría dentro de ese espacio!
Durante los siguientes 28 años —y durante unos 50 años en total—, la central eléctrica de Battersea suministró electricidad a la capital, llegando a generar en un momento dado una quinta parte del suministro eléctrico total de Londres. Sin embargo, entre 1975 y 1983, la central fue cerrando poco a poco sus puertas, hasta que dejó de funcionar definitivamente en 1983. Esto se debió a la aparición de centrales eléctricas más modernas, al abandono de las instalaciones de carbón y al aumento de los costes operativos.
Novedades destacadas en el siglo XXI
Ahora llegamos a un momento que muchos de nosotros quizá recordemos de nuestra vida: la central eléctrica de Battersea, cerrada pero aún en pie. Tras su cierre, tuvo algunos compradores, pero al final las puertas permanecieron cerradas hasta principios de la década de 2020; te contaré más sobre eso en un momento. En 2007, la central eléctrica de Battersea pasó a ser un edificio protegido de grado II* (ya había obtenido el grado II en 1980), lo que la protegió aún más de cambios estructurales importantes.
En 2013, 84 años después de que comenzara la construcción original, se pusieron en marcha los planes para la central eléctrica de Battersea que hoy conocemos y nos encanta. Cuando salieron a la venta las primeras viviendas, el 75 % de ellas se vendió en los primeros cuatro días. A lo largo del resto de la década de 2010, se llevaron a cabo diversas mejoras y cambios, incluida la construcción de la estación de metro de la central eléctrica de Battersea, que se incorporó a la línea Northern. Algunos residentes se mudaron al barrio colindante de Circus West Village, y poco después, a principios de la década de 2020, lo hicieron los que se instalaron en la propia central eléctrica.
En octubre de 2022, la central eléctrica de Battersea abrió sus puertas al público.
¿Qué puedes hacer hoy en día en la central eléctrica de Battersea?
Hoy en día, la central eléctrica de Battersea alberga más de 150 tiendas, bares, restaurantes y locales de ocio, tanto en el propio edificio histórico como en el contiguo Electric Boulevard. Desde grandes marcas, como M&S, Nando’s y Ralph Lauren, hasta favoritos locales como Battersea Brewery, realmente hay algo para todos los gustos.
En el último año se ha inaugurado un nuevo espacio cultural y de ocio, NEON. Actualmente acoge «Ramsés y el oro de los faraones», una exposición y experiencia de realidad virtual que explora la figura del rey egipcio del siglo XIII. De hecho, esta exposición cuenta con la mayor colección de objetos de Ramsés II que jamás haya salido de Egipto (incluido el ataúd del propio Ramsés II) y cuenta con un sello de aprobación único del Ministerio de Turismo y Cultura de Egipto.
En otras zonas, puedes seguir retrocediendo en el tiempo y descubrir más sobre la historia de la central eléctrica de Battersea. La visita audioguiada por tu cuenta a la Sala de Control B te permite ver de cerca las mesas de control originales de los años 50, los conmutadores y los sincronoscopios que generaban la electricidad de Londres, todo ello mientras escuchas la audioguía sobre su pasado industrial. Además, incluso puedes elegir una bebida de bienvenida para disfrutar antes de empezar la visita.
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