En el corazón de Kensington, se encuentra el Leighton House Museum. Desde fuera, parece relativamente normal. Podría ser cualquier otra casa adosada de Kensington, aunque bastante bonita. Pero en su interior se esconde un encantador museo lleno de arte, ¡donde las obras de arte cubren por completo las paredes!
Lamentablemente, durante un tiempo las puertas estuvieron cerradas. Se estaban llevando a cabo obras de restauración y los curiosos no podían entrar. Pero tras unas obras valoradas en 8 millones de libras, Leighton House Museum reabrió sus puertas en 2022. Y ahora el público puede volver a posar sus ojos en la preciosa antigüedad de Leighton House.
Desde su reapertura, los visitantes también pueden contemplar un ala completamente nueva, con elementos históricos nunca vistos, como el mural de 11 metros de altura pintado a mano «Oneness», de Shahrzad Ghaffari.
El gran vestíbulo ha sido restaurado para devolverle su esplendor de antaño. Allí también encontrará un conjunto completo de muebles por encargo, hechos a mano por artistas sirios afincados en Ammán (Jordania).
Interior del Leighton House Museum
Todas las plantas están repletas de cuadros, esculturas y magníficas habitaciones alicatadas. Debemos agradecérselo al antiguo propietario de la casa: el artista y aristócrata Frederic, Lord Leighton. Decidió que su casa sería el mejor lienzo de todos. Frederic utilizó una parte del palacio -el Estudio de Invierno, para ser exactos- como base para esconderse y completar su obra durante los fríos meses de invierno. (¿Un estudio en un palacio para trabajar cuando hace mucho frío? ¿Por qué no se me había ocurrido a mí?) En cualquier caso, aquí está, con un espléndido aspecto barbudo mientras reflexiona sobre su trabajo:
Como la mayoría de los victorianos famosos, Freddy era un tipo pintoresco. Entre sus logros figura el mando de un batallón del ejército británico compuesto íntegramente por artistas. Leighton también ostenta el récord del título de noble más corto de la historia británica: nombrado barón el 24 de enero de 1896, lo celebró cayendo muerto al día siguiente. Al menos su casa era bonita. Muy bonita, sobre todo el famoso Salón Árabe, en el corazón del museo.
El Salón Árabe se inspiró en la visita de Leighton a Siria en 1873. Al parecer, le fue tan bien que recreó las vistas en su propia casa, utilizando azulejos antiguos de Damasco. Porque eso es lo que se hacía antes de las cámaras. Además de ser una maravilla, el vestíbulo cuenta con una fuente.
Las paredes están decoradas con cuadros de contemporáneos de Leighton (como Millais, Watts y Sargent), así como con obras del propio Frederic. Con todo este esplendor victoriano, es fácil entender por qué la mismísima reina Victoria visitó el palacio de Frederic.
Eventos y exposiciones
Desde que se le ha dado una nueva vida, el Museo Leighton House también ha anunciado varios eventos y exposiciones. Desde visitas guiadas hasta exposiciones limitadas de impresionantes obras de arte. Entre las exposiciones anteriores cabe destacar la de Evelyn De Morgan: The Gold Drawings , que abordaba «la práctica única de De Morgan de hacer dibujos en oro, mostrando 13 obras de arte cedidas por los fideicomisarios de la Fundación De Morgan y Victoria Dolorosa de la colección de Leighton House». Era la primera exposición de este tipo desde 1896. Todo un viaje al pasado.
Aunque no visite las exposiciones, pasear por la casa es una forma encantadora de pasar la tarde. Si le apetece pasar el día, el Museo del Diseño y Holland Park están cerca.