Al pasear por Harlseden High Street, es difícil no fijarte en el autobús negro de dos pisos que se aparca en pleno centro de la acción, en esta bulliciosa calle. Pero lo que quizá pase desapercibido al principio, aunque la comunidad lo nota de forma muy clara, es el magnífico trabajo que se lleva a cabo en su interior.
Ahí es donde entra en escena Justin Finlayson, un antiguo conductor de autobús londinense. Al darse cuenta de un problema de violencia juvenil en la zona que acabó en una muerte, Justin creó «United Borders», una organización sin ánimo de lucro que opera desde el interior del autobús y que pretende ser un espacio acogedor y de apoyo para la comunidad local.
Los orígenes de United Borders
El proyecto «United Borders» nació cuando Justin compró un autobús de dos pisos para que sirviera de territorio neutral entre dos bandas rivales, donde pudieran crear música juntos . Un grupo se encargaba de la producción musical por la mañana y el otro de añadir la letra por la tarde, creando así una obra de arte que, literalmente, fusionaba a los rivales en una misma canción.
Dado que el 24 % de los adolescentes londinenses afirma haber sido víctima de violencia en el último año, frente al 18 % a nivel nacional, proyectos como este son más importantes que nunca.
Tras el éxito de este proyecto inicial, Justin ha seguido trabajando con los jóvenes y está ayudando a cambiar sus vidas a través de la tutoría.
¿Qué pasa dentro del autobús?
El propio autobús cuenta con un estudio de grabación insonorizado en el piso inferior, que sirve de espacio creativo para los chavales que suben a bordo. El piso superior funciona como zona de descanso, equipada con una PlayStation, donde la gente puede reunirse, charlar y compartir comidas en un ambiente familiar, lo que resulta especialmente útil para los niños cuyos padres trabajan por turnos.
En la planta baja también hay un contenedor de amnistía para recoger de forma segura las armas entregadas.
Más allá de esto, sin embargo, la verdadera magia surge de las relaciones que los chicos a bordo tienen con sus mentores. Cuando hablamos con Justin, destacó que la mentoría es, en realidad, la «medicina» que transforma sus vidas.
En lugar de ser figuras de autoridad estrictas, los mentores que trabajan en el proyecto actúan como compañeros mayores y más sabios que pueden compartir sus propias experiencias.
Uno de los principales objetivos de la organización benéfica de Justin es la intervención temprana; por ejemplo, colaborar con los colegios para evitar las expulsiones. Él dice: «Si hay un cigarrillo encendido en una casa y todo el lugar se incendia, tienes que volver a… ¿cuál fue la chispa inicial en esa situación?».
Impacto en el mundo real
El autobús de United Borders ha sido testigo de muchas historias de éxito, entre ellas la de Dante, uno de los asistentes actuales, que, según sus propias palabras, «iba por mal camino». Gracias a la orientación de Paul, alias Wave, Dante explica que aprendió a controlar sus emociones intensas y dice que ahora es mucho más feliz.
Dante usa el estudio para componer su propia música, reflexionando sobre su crecimiento personal.
Ciaran Thapar, del Youth Endowment Fund, que financia United Borders, dice: «Demasiado a menudo hablamos de prevenir la violencia en titulares y estadísticas, no en términos humanos. Lo que Justin ha creado con United Borders es algo muy poderoso: un espacio donde los jóvenes se sienten realmente escuchados, a menudo por primera vez».
A pesar de todo el éxito, el mayor reto de Justin es conseguir financiación y mantener vivo el proyecto en tiempos de austeridad, algo que él considera una «negligencia sistémica» y que deja a los jóvenes vulnerables expuestos al reclutamiento por parte de las bandas debido a sus necesidades económicas.
Sin embargo, Justin no se desanima en su misión, ni siquiera ante unos sistemas de financiación que no se ajustan a las complejas necesidades de las comunidades a las que atiende. Es un proyecto realmente inspirador que aborda uno de los mayores problemas de Londres.
Puedes saber más sobre United Borders aquí.
