Al pasear por Harlseden High Street, es difícil no fijarse en el autobús de dos pisos negro que se aparca en pleno centro de la acción en esta bulliciosa calle. Pero lo que puede pasar desapercibido al principio, pero que esta comunidad siente de forma muy tangible, es el magnífico trabajo que se lleva a cabo en su interior.
¿Qué es United Borders?
Cuando Justin Finlayson, un antiguo conductor de autobús londinense , empezó a darse cuenta de que se estaba gestando una situación que condujo a una disputa mortal en su comunidad, quiso crear un espacio seguro para los jóvenes.
El proyecto United Borders nació cuando Justin compró un autobús de dos pisos para que sirviera de territorio neutral para dos bandas rivales, donde pudieran crear música juntos . Un grupo trabajaba en la producción musical por la mañana y el otro se encargaba de añadir la letra por la tarde, creando una obra de arte que, literalmente, fusionaba a los rivales en una sola canción.
Dado que el 24 % de los adolescentes londinenses afirma haber sido víctima de violencia en el último año, frente al 18 % a nivel nacional, proyectos como este son más importantes que nunca.
Tras el éxito de este proyecto inicial, Justin ha seguido trabajando con los jóvenes y está ayudando a cambiar sus vidas a través de la mentoría.
¿Qué pasa dentro del autobús?
El autobús cuenta con un estudio de grabación insonorizado en la planta baja, que sirve de espacio creativo para los chicos que suben a bordo. La planta superior es una zona de descanso, equipada con una PlayStation, donde la gente puede reunirse, charlar y compartir comidas como en familia, lo que resulta especialmente útil para los niños cuyos padres trabajan por turnos.
En la planta baja también hay un contenedor de amnistía para recoger de forma segura las armas entregadas.
Más allá de esto, sin embargo, la verdadera magia surge de las relaciones que los chicos a bordo establecen con sus mentores. Cuando hablamos con Justin, él destacó que la mentoría es, en realidad, la «medicina» que transforma sus vidas.
En lugar de ser figuras de autoridad estrictas, los mentores que trabajan en el proyecto actúan como compañeros mayores y más sabios que pueden compartir sus propias experiencias.
Uno de los principales objetivos de la organización benéfica de Justin es la intervención temprana, por ejemplo, colaborando con los colegios para prevenir las expulsiones. Él dice: «Si hay un cigarrillo encendido en una casa y todo el lugar se incendia, tienes que volver a… ¿cuál fue la chispa inicial en esa situación?».
Impacto en el mundo real
El autobús de United Borders ha sido testigo de muchas historias de éxito, entre ellas la de Dante, uno de los asistentes actuales, quien, en sus propias palabras, estaba «en el lado equivocado de la vida». Gracias a la mentoría de Paul, alias Wave, Dante explica que aprendió a controlar sus emociones intensas y dice que ahora es mucho más feliz.
Dante usa el estudio para componer su propia música, reflexionando sobre su crecimiento personal.
Ciaran Thapar, del Youth Endowment Fund, que financia United Borders, dice: «Con demasiada frecuencia hablamos de prevenir la violencia en titulares y estadísticas, no en términos humanos. Lo que Justin ha construido con United Borders es algo muy poderoso: un espacio donde los jóvenes se sienten realmente escuchados, a menudo por primera vez».
A pesar de todo el éxito, el mayor reto de Justin es la financiación y mantener vivo el proyecto en tiempos de austeridad, lo que él considera una «negligencia sistémica» y que deja a los niños vulnerables expuestos al reclutamiento por parte de las bandas debido a la necesidad económica.
Sin embargo, Justin no se desanima en su misión, ni siquiera ante unos sistemas de financiación que no se ajustan a las complejas necesidades de las comunidades a las que atiende. Es un proyecto verdaderamente inspirador que aborda uno de los mayores problemas de Londres.
Puedes obtener más información sobre United Borders aquí.
