Después de más de un siglo y medio, el águila real, una de las aves rapaces más majestuosas y desaparecidas de Inglaterra, podría volver a sobrevolar pronto los paisajes del norte del país.
El águila real, que en la época de Shakespeare era muy común, desapareció de Inglaterra debido a siglos de persecución por parte de guardabosques y granjeros, que las veían como una amenaza para el ganado y las aves de caza.
Las águilas reales podrían volver a Inglaterra después de más de 150 años
El último águila autóctona conocida, un ejemplar solitario del Distrito de los Lagos, murió en 2015.
Aunque de vez en cuando se ven en Northumberland, donde las águilas del sur de Escocia cruzan la frontera, su presencia ha sido fugaz.
Ahora, un plan oficial de recuperación espera cambiar eso.
Un nuevo estudio de Forestry England ha identificado ocho regiones capaces de albergar una población sostenible de águilas reales, allanando el camino para un ambicioso programa de reintroducción respaldado por una financiación gubernamental de un millón de libras.
1 millón de libras de financiación gubernamental para recuperar especies protegidas como las águilas reales
A raíz de los resultados del estudio, la secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, anunció la financiación como parte de la iniciativa gubernamental más amplia de recuperación de especies, dotada con 60 millones de libras.
El plan podría suponer la liberación en la naturaleza de águilas reales jóvenes, de entre seis y ocho semanas de edad, ya el año que viene.
«Este Gobierno se ha comprometido a proteger y recuperar nuestra fauna autóctona más amenazada, lo que incluye traer de vuelta especies emblemáticas como el águila real», dijo Reynolds.
«Con el respaldo de un millón de libras de financiación gubernamental, trabajaremos con las comunidades para que el águila real vuelva a ser parte del paisaje inglés».
Las águilas reales podrían establecerse en el norte de Inglaterra
La mayoría de las ocho «zonas de recuperación» propuestas se encuentran en el norte de Inglaterra, incluidas las zonas de montaña donde los páramos abiertos se unen con valles remotos.
El éxito, sin embargo, llevará tiempo: los expertos estiman que podrían pasar una década o más antes de que se establezcan parejas reproductoras.
Mike Seddon, director ejecutivo de Forestry England, dijo que el proyecto se basará en las lecciones aprendidas de las reintroducciones exitosas en el sur de Escocia, donde las poblaciones han alcanzado cifras récord.
Algunas de esas aves, equipadas con localizadores por satélite, ya han comenzado a cruzar a Inglaterra, lo que ofrece esperanzas de una recolonización natural.
Más allá del simbolismo, el regreso del águila real se ajusta a los objetivos medioambientales legalmente vinculantes del Reino Unido para frenar el declive de las especies autóctonas para 2030 y reducir el riesgo de extinción para 2042.
Los conservacionistas consideran que el proyecto es una pieza clave para reconstruir ecosistemas saludables en las regiones de montaña.
El grupo de restauración Restoring Upland Nature colaborará con Forestry England, los propietarios de tierras y las comunidades locales para garantizar que las aves puedan prosperar junto con la agricultura y el turismo.
«Los resultados detallados de nuestro estudio de viabilidad nos guiarán a la hora de dar los siguientes pasos», dijo Seddon.
«Se trata de restablecer el equilibrio y dejar que estas magníficas aves vuelvan a dominar los cielos salvajes del norte de Inglaterra».
