Gespräche über die Frage, welche Orte in London die ältesten sind, werden immer ein wenig verschwommen sein. Das liegt vor allem daran, dass keiner von uns wirklich dabei war, als die ersten Pubs, Parks, Bahnhöfe und Straßen gebaut wurden. Es gibt zwar keine endgültige Antwort auf die Frage , welche Straße in London die älteste ist, aber wir wissen, dass sich unter unseren Füßen eine ganze Menge Geschichte verbirgt. Und wie bei vielen anderen Dingen, über die ich so gut wie kein Faktenwissen habe, werde ich trotzdem meine Meinung dazu sagen. Sie sind herzlich willkommen.
London platzt aus allen Nähten vor lauter Geschichte. Als eine der ältesten Städte des Landes tun viele Straßen der Hauptstadt genau das, was auf dem Zettel steht. Die Old Street zum Beispiel ist eine unglaublich alte Straße. Die Old Kent Road ist eine alte Straße, die in Richtung Kent führt. Aber es gibt noch eine andere alte Straße in London, die ebenfalls im Rennen um den Titel der ältesten Straße ist – ihr Name ist nur nicht ganz so offensichtlich.
Die Watling Street befindet sich in der City of London und verbindet die Queen Victoria Street mit der St. Paul’s Cathedral (und bietet dabei eine ziemlich schöne Aussicht). Aber die Watling Street hat viel mehr Geschichte, als man auf den ersten Blick sieht, denn sie ist einer der wenigen verbliebenen Abschnitte einer Überlandstraße, die in ihrer Gesamtheit einst vom Ärmelkanal in Dover bis zu einem römischen Kastell in der Nähe von Wales reichte.
Die Geschichte der Watling Street
Die ursprüngliche Watling Street erstreckte sich über eine Länge von 276 Meilen, und Teile davon sind über 2000 Jahre alt. Sie folgte in etwa dem Verlauf der heutigen A2, die von Dover über die Old Kent Road nach London führt, und der A5, die London mit Shropshire verbindet. Der einzige Londoner Abschnitt dieser langen, alten Strecke, der seinen ursprünglichen Namen behalten hat, ist die Watling Street, die wir heute kennen und die sich über eine Strecke von weniger als 200 Metern erstreckt.
Stadtarchäologen sind sich ziemlich sicher, dass der Teil der Watling Street, den wir heute noch in London begehen können, auf der ursprünglichen Römerstraße gebaut wurde. Andere Abschnitte der ursprünglichen Watling Street sind vermutlich in der New Change, der Newgate Street und der Old Kent Road zu finden. Ein gut erhaltener Abschnitt der 2000 Jahre alten ursprünglichen Watling Street wurde vor kurzem unter der Old Kent Road entdeckt, womit der erste physische Beweis erbracht wurde, dass Abschnitte der Straße noch unter den heutigen Straßen Londons existieren.
Ist die Watling Street also die älteste Straße Londons? Das könnte durchaus sein. Aber bitte nehmen Sie mich nicht beim Wort. Schließlich war ich nicht dabei, als sie gebaut wurde.