Das Prinzip ist einfach: Ein freiwilliger Gastgeber trägt in einem Pub oder einer Bar leuchtend orangefarbene Kleidung, stellt zusätzliche Stühle auf und heißt jeden Fremden willkommen, der sich zu ihnen gesellen möchte .
In einer Stadt, in der sich 35 % der Londoner einsam fühlen, kann es schwierig sein, neue Wege zu finden, um Kontakte zu knüpfen. Doch Dean, der Gründer dieser Initiative, hat „Empty Chairs“ ins Leben gerufen, um jeden, der Gesellschaft sucht, einzuladen, sich hinzusetzen und zu reden, um das Problem der Einsamkeit anzugehen.
Eine Hommage an einen Freund
Das Projekt begann als persönliche Reaktion auf eine Tragödie. Ende letzten Jahres verlor Dean seinen besten Freund Rob durch Selbstmord. Um mit der daraus resultierenden Trauer fertig zu werden, beschloss Dean, seine Energie darauf zu richten, Menschen zu erreichen, die sich vielleicht isoliert fühlen.
„Ich saß da und dachte mir: Entweder liege ich für den Rest meines Lebens auf dem Badezimmerboden oder ich gehe raus und tue etwas, um anderen Menschen zu helfen“, sagte Dean. Da er und Rob oft auf ein Bier in den Pub gingen, kam Dean zu dem Schluss, dass eine lokale Bar der natürlichste Ort wäre, um mit Menschen in Kontakt zu treten, die vielleicht jemanden zum Reden brauchen.
Von London in 15 Länder
Was als einzelner Tisch begann, hat sich rasch zu einem weitreichenden Netzwerk entwickelt. „Empty Chairs“ veranstaltet mittlerweile durchschnittlich 70 Events pro Woche, unterstützt von über 1.000 Gastgebern. Die wöchentlichen Treffen haben sich über London hinaus ausgebreitet und reichen über ganz Großbritannien bis in 15 verschiedene Länder.
„Es gibt keinen Druck, über irgendetwas zu reden, es gibt keinen Druck, Geld auszugeben“, merkte Dean an. Das Hauptziel ist einfach, einen Raum für Begegnung zu schaffen.
Wenn Dean über das rasante Wachstum des Projekts nachdenkt, fallen ihm zwei wiederkehrende Themen auf: das Verlangen nach Verbindung und die Großzügigkeit von Fremden. Er stellt fest, dass viele Menschen aktiv nach einer Gemeinschaft und einem Ort suchen, an dem sie andere treffen können.
Wer einen freien Platz sucht oder den Wochenplan einsehen möchte, kann über den Instagram-Account von „Empty Chairs“ die nächsten Treffen finden .
