Versteckt in einer zufälligen Wohnstraße in jedermanns neuer Lieblingsstadt am Meer liegt die Shell Grotto. Von außen ziemlich unscheinbar, könnte man glatt daran vorbeigehen, ohne auch nur einen zweiten Blick darauf zu werfen. Aber jeder weiß, dass es auf das ankommt, was drinnen ist. Und das Innere der beliebten Muschelgrotte in Margate ist eine Schatztruhe mit geheimen Räumen, unterirdischen Gängen und vielen Muscheln. 4,6 Millionen Stück, um genau zu sein.
Die Grotte ist genau das, was auf der Verpackung steht. Es ist eine Grotte und sie ist voll von Muscheln. So voll, dass fast jeder Zentimeter des 70 Fuß langen und 8 Fuß hohen Gebäudes mit Mosaiken aus Muscheln bedeckt ist. Die 1835 entdeckte Muschelgrotte (mehr zu ihrer eher zufälligen Entdeckung später) ist einer der Orte, die man gesehen haben muss, um sie zu glauben. Und wenn Sie in der Gegend sind, sollten Sie sie unbedingt besuchen. Und – seien wir ehrlich – wer plant heutzutage nicht eine Reise ins trendige alte Margate? Ich hätte nicht gedacht, dass ich diesen Satz einmal schreiben würde, als ich dort aufgewachsen bin, das ist sicher.
Die Muschelgrotte ist heute ein denkmalgeschütztes Gebäude, das für die Öffentlichkeit zugänglich ist und Besucher aus nah und fern anzieht, die die Grotte erleben und die magischen Muschelmosaike aus nächster Nähe betrachten wollen. Die geschwungenen Kreidewände sind mit kunstvoll arrangierten Muschel-, Herzmuschel-, Wellhornschnecken-, Napfschnecken-, Jakobsmuschel- und Austernschalen geschmückt, von denen die meisten vor Ort gefunden wurden. Das Tunnellabyrinth führt zu einem rechteckigen Raum am Ende (der Altarkammer), der ebenfalls mit wirbelnden Muschelmosaiken bedeckt ist.
Die Geschichte der Muschelgrotte
Niemand weiß genau, wie, warum oder wann die Muschelgrotte entstanden ist. Was wir aber wissen, ist, dass sie verdammt beeindruckend ist, und es ist eine Schande, dass niemand jemals die Lorbeeren dafür ernten konnte. Obwohl es keine gesicherte Geschichte über ihre Entstehung gibt, gibt es viele Theorien darüber, wie diese kleine Höhle gebaut wurde – und wofür sie ursprünglich genutzt wurde. Einige glauben, dass es sich um die extravagante Torheit eines reichen Mannes handelte; andere meinen, es sei ein Treffpunkt für Hexerei am Meer oder ein antiker Tempel für Anbetung gewesen; und die etwas pessimistischeren denken, dass es sich vielleicht nur um eine Touristenfalle ohne wirkliche Hintergrundgeschichte handelt. Wahrscheinlich wird die Wahrheit nie ans Licht kommen, aber das macht den Reiz und die Mystik der Grotte nur noch größer.
Es gibt auch einige widersprüchliche Berichte darüber, wie die Shell Grotto ursprünglich entdeckt wurde. Eine weit verbreitete Geschichte besagt, dass ein Mann namens James Newlove und sein Sohn Joshua dabei waren, einen Teich zu graben, als Joshua in ein Loch in die Grotte fiel. Eine andere Entdeckungsgeschichte besagt, dass ein großer flacher Stein angehoben wurde, um die Grotte freizulegen. Auch das weiß niemand mit Sicherheit. Unbestreitbar ist jedoch, dass die Shell Grotto ein kleines magisches Fleckchen ist, das man unbedingt besuchen sollte.
So erreichen Sie die Muschelgrotte in Margate
Die Shell Grotto ist vom Bahnhof Margate aus in 20 Minuten zu Fuß zu erreichen. Es gibt direkte Hochgeschwindigkeitszüge von St Pancras International nach Margate und etwas langsamere (aber immer noch direkte) Züge von London Victoria.
Erfahren Sie mehr und planen Sie Ihren Besuch in Shell Grotto hier.
📍 33 Grotto Hill, Margate CT9 2BU.