Die meisten Leute eilen an der Chancery Lane vorbei, ohne zu ahnen, dass ein paar Stockwerke tiefer seit weit über einem Jahrhundert eines der ungewöhnlichsten Einkaufsziele Londons betrieben wird.
Die London Silver Vaults sind ein unterirdischer Gang mit unabhängigen Händlern, den man durch eine riesige Stahl-Tresortür betritt und der voller Kerzenleuchter, Teekannen, Schmuck, Besteck und Sammlerstücke aus Silber ist.
Der Eintritt ist kostenlos, es ist kein Termin erforderlich, und Stöbern ist herzlich willkommen.
Ein viktorianischer Tresorraum, der zu einer Einkaufspassage umfunktioniert wurde und im Herzen Londons versteckt liegt
Die „Vaults“ entstanden ursprünglich als „Chancery Lane Safe Deposit Company“, die laut der Geschichte des Ortes 1882 in der Chancery Lane eröffnet wurde.
Laut den Vaults war es erst das zweite private Schließfachdepot des Landes außerhalb des Bankensektors, das von wohlhabenden Londonern genutzt wurde, um Silberwaren, Schmuck und Dokumente zu schützen, wenn sie in ihre Landhäuser aufbrachen.
Die ursprünglichen unterirdischen Räume wurden eher aus Sicherheitsgründen als zum Einkaufen gebaut: fast vier Fuß dicke, mit Stahl ausgekleidete Wände, Eisentüren und mit Schlagstöcken und Gewehren bewaffnete Wachen. Bis 1890 verfügte das Unternehmen über 6.000 Schließfächer für 3.000 Kunden.
Während des Zweiten Weltkriegs zerstörten Bombenangriffe das viktorianische Gebäude darüber, doch die unterirdischen Tresorräume blieben erhalten. Als das Ersatzgebäude 1953 eröffnet wurde, wurden die Tresorräume offiziell zu einem Einkaufsziel umgestaltet und in „The London Silver Vaults“ umbenannt.
Was du unten in den Vaults findest
Heute beherbergen die Vaults 30 unabhängige Fachgeschäfte, die antikes, modernes und zeitgenössisches Silber sowie Schmuck und seltene Sammlerstücke verkaufen.
Das Angebot ist weitaus umfangreicher, als der Name vermuten lässt: Hier findest du alles, vom einzelnen antiken Löffel bis hin zu aufwendig gearbeiteten Kerzenleuchtern, dazu Uhren, Kristall, Briefmarken und andere Sammlerstücke bei einigen Händlern.
Der Reiz liegt nicht nur im Sortiment, sondern auch in der Kulisse. Besucher steigen von einem unscheinbaren Eingang an den Southampton Buildings hinab, passieren die berühmte Stahl-Tresortür und finden sich in einem Labyrinth aus kleinen Läden wieder, das sich immer noch eher wie eine private Schatzkammer anfühlt als wie ein herkömmliches Einkaufszentrum.
Ist der Eintritt wirklich kostenlos?
Ja. Laut den London Silver Vaults ist die Passage sowohl für die Öffentlichkeit als auch für den Fachhandel zugänglich, eine Voranmeldung ist nicht erforderlich.
Du kannst stöbern, Fragen stellen und Stücke vergleichen, ohne Kaufdruck zu spüren; ein Besucherführer weist ausdrücklich darauf hin, dass die Händler daran gewöhnt sind, dass Leute einfach nur hereinkommen, um sich umzuschauen.
Das macht den Besuch zu einem ungewöhnlich günstigen London-Ausflug: Der Eintritt ist kostenlos, die nächstgelegene U-Bahn-Station ist Chancery Lane, und der Standort liegt im historischen Schmuck- und Silberschmiedeviertel in der Nähe von Hatton Garden.
