In einer Zeit, in der die meisten Regenschirme (und ich) beim ersten Anzeichen von Regen einen Wutanfall bekommen, ist das Engagement von James Smith & Sons für die Herstellung hochwertiger, handgefertigter Regenschirme etwas ganz Besonderes. Dieser charmante kleine Laden an der Ecke der New Oxford Street ist weltweit bekannt und hat sich zu einem Wahrzeichen im Zentrum Londons entwickelt. Aber was ist die Geschichte hinter Londons ältestem Regenschirmgeschäft? Erlauben Sie mir, das zu erklären…
Das unter Denkmalschutz stehende Hazelwood House wurde Mitte des 18. Jahrhunderts erbaut. Die heutige Fassade stammt aus den 1870er Jahren und sieht aus, als wäre sie direkt aus einer Verfilmung von Oliver Twist entsprungen. Dieser charmante Laden (mit seiner originalen viktorianischen Einrichtung) wirkt wie eine Zeitmaschine, die Sie direkt in das viktorianische London zurückversetzt. Wenn wir schon dabei sind, uns in die Vergangenheit zu versetzen, lassen Sie uns ein wenig zurückspulen und herausfinden, wie genau dieser kleine Regenschirmladen entstanden ist.
Die Geschichte von James Smith & Sons
James Smith gründete sein Regenschirmgeschäft im Jahr 1830 in einem Laden am Foubert’s Place in Soho. Die Schirme wurden in einer Werkstatt im hinteren Teil des Ladens hergestellt und dann im vorderen Teil verkauft. 1851 wurde von Samuel Fox ein leichtes Stahlgestell erfunden. Smith war einer der ersten Regenschirmhersteller, der dieses neue Design einsetzte, und das Geschäft wurde in der Folge sehr erfolgreich. So erfolgreich, dass das Unternehmen in ein größeres Geschäft expandieren musste. Sie ließen sich in der New Oxford Street nieder, wo sie seither ansässig sind.
Eine kurze Zeit lang hatten sie auch ein Geschäft am Savile Place. Dieser Laden soll so eng gewesen sein, dass man darin nicht einmal einen Regenschirm aufspannen konnte (was angesichts des Unglücks, das er angeblich bringen sollte, wahrscheinlich das Beste war). Der enge Laden wurde schließlich abgerissen und ein neues Geschäft in der Nähe des Piccadilly Circus eröffnet – das später im Zweiten Weltkrieg bombardiert wurde. Der Laden in der New Oxford Street war das einzige Geschäft von James Smith & Sons, das überlebte und die Geschichte erzählen kann.
Die Fassade und die Einrichtung des Ladens sind heute noch fast genauso wie damals – ein seltenes, erhaltenes Kleinod im Zentrum Londons. Im Inneren des Ladens finden Sie alle Arten von Schirmen: Faltschirme, Sonnenschirme, schlanke Schirme und feste Schirme (jedes Mal, wenn ich Schirme sage, muss man trinken, nicht wahr?). Das Geschäft verkauft auch Stöcke und Gehstöcke, natürlich alle handgefertigt und sorgfältig verarbeitet.
Sie bieten die feinste Auswahl an Luxusschirmen an (ein Nischenmarkt – aber dennoch ein erfolgreicher). Auch wenn Sie nicht auf der Suche nach einem neuen (und verdammt teuren) Regenschirm sind, empfehle ich Ihnen einen Besuch in diesem Geschäft, um seine reiche Geschichte und Pracht zu bewundern.
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