London hat seltene Buchläden, versteckte Buchläden und sogar schwimmende Buchläden. Aber wenn Sie den ältesten Buchladen suchen, dann müssen Sie Hatchards einen Besuch abstatten.
Die altehrwürdige Buchhandlung befindet sich seit über 225 Jahren am Piccadilly – und viele zufriedene Kunden sind im Laufe der Jahre in der prächtigen grünen Fassade ein- und ausgegangen. Sogar die königliche Familie hat sie schon besucht – und es gibt wohl kaum eine größere Auszeichnung als das königliche Gütesiegel, oder?
Mit seiner Eröffnung im Jahr 1797 ist Hatchards fast so alt wie die USA (und genau so alt wie der Zylinder, zu Ihrer Information) und seit 1801 an seiner Adresse in Piccadilly ansässig. Von außen wirkt das Restaurant mit seinen geschwungenen Erkerfenstern und einem der drei königlichen Garantiescheine, die über dem Eingang angebracht sind, geradezu einladend retro. Richtig, dieses Lokal zeigt stolz die königlichen Warrants von nicht einem, nicht zwei, sondern drei verschiedenen Mitgliedern der berühmtesten Familie Großbritanniens (einer davon von König Karl III. selbst). Was wir damit sagen wollen, ist, dass Hatchards buchstäblich für einen König geeignet ist.
Im Inneren wird das Geschäft von einer großen, vierstöckigen Treppe dominiert, die Sie auf die verschiedenen , mit Literatur gefüllten Etagen führt. Die Inneneinrichtung ist eher „Waterstones-funktional“ als „wunderschön historisch“ – was allerdings nicht überrascht, wenn man bedenkt, dass Hatchards tatsächlich zu Waterstones gehört. Dennoch finden sich überall in den Regalen kleine Anspielungen auf die Vergangenheit des Ladens. Neben den Royal Warrants gibt es historische Fotos, alte Kataloge und ein anonymes Gemälde, das vermutlich den Gründer John Hatchard darstellt.
So schön es auch ist, wir sind natürlich wegen der Bücher hier, und in dieser Hinsicht enttäuscht Hatchards nicht – in den Regalen findet sich alles, von modernen Bestsellern bis hin zu gewichtigen Historien. Besonders aufregend ist, dass der Laden eine Reihe von Erstausgaben von Margaret Atwood, Samuel Beckett, Ted Hughes, DH Lawrence und Iris Murdoch anbietet. Dank der regelmäßigen Signierstunden und Autorenveranstaltungen können Sie auch regelmäßig signierte Exemplare erwerben, was immer ein Bonus ist.
Falls Sie sich gefragt haben, ob Hatchards auch für den Preis „Längste Wartezeit bis zur Eröffnung einer zweiten Filiale“ in Frage kommt (wenn es diesen Preis überhaupt gäbe). Im Jahr 2014, gerade einmal… 217 Jahre nach der Eröffnung hat Hatchards endlich eine zweite Filiale im Bahnhof St. Pancras eröffnet – für alle Reisenden, die eine Urlaubslektüre suchen.
In einem Zeitalter, das von Netflix, E-Books und schwindenden Aufmerksamkeitsspannen dominiert wird, gibt es wirklich nichts Besseres als eine gemütliche Bücherecke, um sich in die nächste Lektüre zu vertiefen. Hoffen wir also, dass Hatchards noch (mindestens) 200 Jahre durchhält.