Kurz nach der letzten Eiszeit war der größte Teil Großbritanniens von Wald bedeckt. Aber nach Tausenden von Jahren der Landwirtschaft, die bis in die Bronzezeit zurückreichen, sind heute nur noch 13 % des Vereinigten Königreichs von Bäumen bedeckt. Das liegt weit unter dem europäischen Durchschnitt von 39 %, könnte sich aber mit der heutigen (Freitag, 21. März) Ankündigung bald ändern.
Die britische Regierung hat Pläne für die Anpflanzung eines neuen nationalen Waldes bekannt gegeben, der sich von den Cotswolds bis zu den Mendips erstrecken soll. Damit soll das gesetzliche Umweltziel erreicht werden, dass England bis 2050 zu 16,5 % bewaldet sein soll (derzeit liegt der Anteil bei 10 %). In den kommenden Jahrzehnten sollen 20 Millionen Bäume gepflanzt werden, wodurch mindestens 2 500 Hektar neue Waldflächen entstehen.
Der Western Forest, wie er genannt wird, wird städtische Gebiete wie Bristol, Gloucester, Salisbury und Swindon umfassen, während über 73 % der Flächen des neuen nationalen Waldes landwirtschaftlich genutzt werden. Es ist nicht der einzige neue Nationalwald, den das Land zu erwarten hat, denn das Regierungsprogramm sieht noch zwei weitere vor, darunter auch einen Nordwald.
Die Schaffung eines neuen nationalen Waldes wird vom Forest of Avon angeführt und über einen Zeitraum von fünf Jahren mit bis zu 7,5 Millionen Pfund an staatlichen Mitteln unterstützt. Ziel ist die Wiederbelebung bestehender Wälder und anderer Lebensräume, um ein Waldnetz zu schaffen und gleichzeitig Bäume durch Agroforstwirtschaft und Bauernwälder in die landwirtschaftlich genutzte Landschaft zu integrieren.
Was ist ein nationaler Wald?
Auch wenn es sich so anhört, wird nicht jeder in Bristol durch einen Eichenwald gehen müssen, nur um zu Tesco zu gelangen. Der Begriff bedeutet nicht, dass es nur Bäume gibt, sondern dass es sich um ein deutlich bewaldetes Gebiet handelt, in dem von Städten bis zu Feuchtgebieten, von Städten bis zu Bauernhöfen alles durch Wälder verbunden ist.
Das beste und derzeit einzige Beispiel für einen „nationalen Wald“ im Vereinigten Königreich findet sich in den Midlands. Von den Außenbezirken von Leicester bis Burton upon Trent wurden seit den 1990er Jahren rund 9,5 Millionen Bäume im National Forest gepflanzt, wodurch sich die Waldfläche von 6 % auf 25 % verdreifachte.
Was sind die Vorteile des Western Forest?
Es heißt, dass die Einführung des Westlichen Waldes „das Leben unserer 2,5 Millionen Einwohner und der Besucher der Region“ verbessern wird. Die Gründe dafür sind ökologischer, wirtschaftlicher und sozialer Nutzen – Unterstützung der Bemühungen der Regierung um eine Netto-Nullbilanz, Förderung des Wirtschaftswachstums und Schaffung von Arbeitsplätzen sowie Verbesserung der Luft- und Wasserqualität.
Alex Stone, Chief Executive von Forest of Avon, Englands Gemeinschaftswäldern, sagte: „Der Western Forest wird unsere städtischen und ländlichen Landschaften aufwerten, verbinden und verbessern, Investitionen in der Region unterstützen, Arbeitsplätze und Qualifikationsmöglichkeiten schaffen und die unendlichen Vorteile bringen, die wir durch das Pflanzen und Pflegen unserer Bäume erhalten.“