Was unser Universum angeht, haben wir das meiste davon bereits erforscht. Man könnte jedoch meinen, dass wir Menschen unser Sonnensystem mittlerweile ziemlich gut kennen; von der ersten Mondlandung bis hin zur Raumfähre Voyager I, die in den interstellaren Raum vorgedrungen ist, gab es dank fortschrittlicher Wissenschaft zahlreiche Möglichkeiten zur Erforschung. Doch es scheint, als hätte das Sonnensystem noch jede Menge Überraschungen in petto, denn jenseits der Neptunbahn wurde ein neuer Zwergplanet entdeckt. Was?!
Etwa 4,3 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt (das ist 46 Mal weiter als die Erde) wurde von Astronomen am Vera-C.-Rubin-Observatorium eine neue, rätselhafte Welt entdeckt, die vorläufig den Namen 2026 ED138 trägt. Der neue Zwergplanet hat schätzungsweise einen Durchmesser zwischen 370 und 930 Meilen und könnte das bislang größte bekannte Objekt jenseits von Neptun sein. Zum Vergleich: Pluto hat einen Durchmesser von etwa 751 Meilen.
Die genaue Größe von 2026 ED138 lässt sich erst dann genau bestimmen, wenn Wissenschaftler herausgefunden haben, wie reflektierend seine Oberfläche ist – was in den kommenden Tagen und Wochen mit verschiedenen Teleskopen geschehen wird.
Das Gebiet, in dem er entdeckt wurde, ist eine donutförmige Region aus eisigen Objekten jenseits von Neptun, die als Kuipergürtel bezeichnet wird. 2026 ED138 ist nicht das einzige Objekt, das sich voraussichtlich in dieser Region befindet – einige Wissenschaftler vermuten, dass dort möglicherweise der „Planet Neun“ entdeckt werden könnte. Insgesamt schätzen Astronomen, dass im Kuipergürtel sage und schreibe 32.000 neue Objekte entdeckt werden könnten.
Einigen Astronomen zufolge könnte „Planet Neun“, falls es ihn gibt, größer als die Erde und kleiner als Neptun sein.
Was ist ein Zwergplanet?
Damit ein Himmelskörper als Zwergplanet gilt, muss er:
- um seinen Mutterstern kreist.
- Er muss wohl größtenteils rund sein.
- Er muss groß genug sein, um Objekte ähnlicher Größe aus seiner Umlaufbahn um den Mutterstern zu verdrängen.
Wie viele Zwergplaneten gibt es im Sonnensystem?
Derzeit gibt es fünf anerkannte Zwergplaneten im Sonnensystem: Pluto (der lange Zeit als neunter Planet galt), Ceres, Haumea, Makemake und Eris.
Paul Byrne, Planetenforscher an der Washington University in St. Louis, sagte: „Das ist unglaublich aufregend. Es läutet eine neue Ära der Sonnen- und Planetenforschung ein.“
„Dieser Teil des Sonnensystems ist weitgehend unbekannt, und jede Entdeckung wie diese bringt uns einen Schritt näher daran, zu verstehen, wie unser Sonnensystem und Planetensysteme insgesamt entstanden sind.“
