Als eine der ältesten Städte des Landes platzen Londons gepflasterte Straßen aus allen Nähten und haben eine fast 2000 Jahre alte Geschichte. Und während einige dieser ausgetretenen Pflasterstraßen wirklich wollen, dass man sie kennt (die Old Street und die Old Kent Road zum Beispiel halten, was sie versprechen), gibt es in der Tat einen anderen historischen Straßenabschnitt, der um den Titel der ältesten Straße der Stadt konkurriert. Es ist nur etwas weniger offensichtlich.
Bevor ich fortfahre: Ich bin mir bewusst, dass die Diskussion darüber , welche Orte in London die ältesten sind, immer ein wenig verschwommen sein wird. Auf viele Fragen gibt es keine endgültige Antwort, denn – nun ja… soweit ich weiß, war niemand von uns wirklich dabei, als die ersten Parks, Pubs, Bahnhöfe und Straßen gebaut wurden. Was wir jedoch mit Sicherheit wissen, ist, dass sich unter unseren Füßen eine ganze Menge Geschichte befindet. Und wie bei vielen anderen Dingen, über die ich nur ein äußerst geringes Faktenwissen besitze, habe ich trotzdem vor, meine Meinung dazu zu sagen. Macht es euch gemütlich, Leute. Es ist Zeit für eine weitere geheime Londoner Geschichtsstunde.
Die älteste Straße in London
Drüben in der Londoner City befindet sich die Watling Street. Die Watling Street, die die Queen Victoria Street mit der St. Paul’s Cathedral verbindet (und dabei eine wunderschöne Aussicht bietet), ist ein ziemlich überzeugender Beweis dafür, dass sie die älteste Straße in London ist.
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Auch wenn die Watling Street auf den ersten Blick recht unscheinbar wirkt, so steckt doch viel mehr hinter dieser alten Straße, als man auf den ersten Blick sieht, denn sie ist einer der wenigen verbliebenen Abschnitte einer ziemlich langen Überlandstraße, die sich einst vom Ärmelkanal in Dover bis zu einem römischen Fort in der Nähe von Wales erstreckte.
Die Geschichte der Watling Street
Die ursprüngliche Watling Street erstreckte sich in ihrer Gesamtheit über satte 276 Meilen. Und Teile der Straße sind rund 2000 Jahre alt. Ihr Verlauf ähnelt in etwa dem der heutigen A2 und A5 – wobei erstere von Dover über die Old Kent Road nach London führte und letztere London mit Shropshire verband. Der einzige in London verbliebene Teil dieser langen, alten Strecke, der seinen ursprünglichen Namen behalten hat, ist dieselbe Watling Street, die wir heute entlangwandern können. Die Watling Street, wie wir sie heute kennen, erstreckt sich jedoch über weniger als 200 Meter.
Die Archäologen der Stadt sind sich relativ sicher, dass der Abschnitt der Watling Street, der heute noch erhalten ist, auf der ursprünglichen Römerstraße gebaut wurde. Andere Teile der alten Watling Street befinden sich vermutlich in der New Change, der Newgate Street und der Old Kent Road. Tatsächlich wurde vor kurzem unter der Old Kent Road ein gut erhaltenes Stück des 2000 Jahre alten Weges freigelegt. Dies war der erste physische Beweis dafür, dass Teile der ursprünglichen Straße unter den heutigen Straßen Londons noch existieren.
