La mayoría de la gente pasa a toda prisa por Chancery Lane sin darse cuenta de que, unos pisos más abajo, lleva más de un siglo funcionando uno de los lugares de compras más curiosos de Londres.
Los London Silver Vaults son un pasillo subterráneo de comerciantes independientes, al que se accede a través de una enorme puerta de acero de cámara acorazada y que está repleto de candelabros, teteras, joyas, cubertería y objetos de plata de colección.
La entrada es gratuita, no hace falta cita previa y te animamos a echar un vistazo.
Una cámara acorazada victoriana convertida en galería comercial escondida en pleno centro de Londres
The Vaults comenzó su andadura como la «Chancery Lane Safe Deposit Company», que, según cuenta la propia historia del lugar, abrió sus puertas en 1882 en Chancery Lane.
Según los propios Vaults, fue solo el segundo depósito de seguridad privado no bancario del país, utilizado por los londinenses adinerados para proteger su platería, joyas y documentos cuando se marchaban a sus casas de campo.
Las salas subterráneas originales se construyeron más por seguridad que para ir de compras: paredes revestidas de acero de casi cuatro pies de grosor, puertas de hierro y guardias armados con porras y rifles. En 1890, la empresa contaba con 6.000 cajas de seguridad que daban servicio a 3.000 clientes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos destruyeron el edificio victoriano de arriba, pero las cámaras acorazadas subterráneas sobrevivieron. Cuando se inauguró el nuevo edificio en 1953, las cámaras acorazadas se reconvirtieron oficialmente en un destino de compras y pasaron a llamarse The London Silver Vaults.
Lo que encontrarás en las Vaults
Hoy en día, las Vaults albergan 30 tiendas especializadas independientes que venden plata antigua, moderna y contemporánea, además de joyas y piezas de colección únicas.
La variedad es mucho más amplia de lo que sugiere el nombre: encontrarás de todo, desde una simple cuchara antigua hasta elaborados candelabros, además de relojes, cristal, sellos y otros objetos de colección en algunos comercios.
El atractivo no es solo el surtido, sino también el entorno. Los visitantes bajan por una entrada discreta en Southampton Buildings, atraviesan la famosa puerta de acero de la cámara acorazada y se encuentran en un laberinto de pequeñas tiendas que sigue pareciendo más un tesoro privado que un centro comercial convencional.
¿De verdad es gratis?
Sí. Según The London Silver Vaults, la galería está abierta tanto al público como a los profesionales del sector, sin necesidad de cita previa.
Puedes echar un vistazo, hacer preguntas y comparar piezas sin que te presionen para comprar; una guía para visitantes señala específicamente que los comerciantes están acostumbrados a que la gente entre simplemente para echar un vistazo.
Esto lo convierte en una salida por Londres inusualmente asequible: la entrada es gratis, la estación de metro más cercana es Chancery Lane y está situado en el histórico barrio de la joyería y la platería, cerca de Hatton Garden.
