Depois de ter transportado comboios por cima de uma estrada movimentada no sul de Londres durante cerca de 165 anos, a icónica ponte ferroviária de Selhurst, em — adivinharam, pessoal — Selhurst, chegou, infelizmente, ao «fim da sua vida útil». A Network Rail anunciou que a ponte da era vitoriana terá de ser removida e substituída, no que se prevê ser um «projeto de engenharia significativo». E para que os trabalhos sejam realizados em segurança, a estrada por baixo da ponte ficará encerrada durante um mês.
A Selhurst Road, por baixo da ponte ferroviária, vai ficar completamente fechada a veículos e peões das 8h00 de sábado, 12 de dezembro, até às 17h00 de domingo, 10 de janeiro. A Edith Road, que fica ao lado, também vai estar fechada ao tráfego rodoviário durante este período, mas continuará acessível aos peões.
Durante a fase de planeamento do projeto, foram identificados tubos de serviços públicos subterrâneos por baixo da estrada. Isto significa que não é possível utilizar um guindaste convencional para cargas pesadas para instalar a nova ponte em segurança. Em vez disso, os engenheiros vão remover a ponte existente e instalar uma estrutura totalmente nova utilizando veículos controlados remotamente chamados Transportadores Modulares Autopropulsados (SPMTs). Estes veículos especializados foram concebidos para mover estruturas extremamente pesadas com segurança e precisão. E este método de construção alternativo significa que a estrada vai ter de ficar fechada por mais tempo.
As obras estão agendadas para o período do Natal e do Ano Novo, para reduzir os transtornos. Tanto o tráfego rodoviário como o número de passageiros ferroviários costumam ser mais baixos nesta altura do ano, o que significa que o impacto global nos viajantes será reduzido ao mínimo.
Lucy McAuliffe, diretora da Network Rail para a região de Sussex, afirmou: «Já realizámos várias reparações na ponte ferroviária da Selhurst Road, mas esta chegou agora ao fim da sua vida útil e precisa de ser substituída. Vamos montar a nova ponte no local e, em seguida, colocá-la no lugar entre 27 de dezembro e 2 de janeiro.»
«Reconhecemos o impacto que as obras terão nos residentes, nas empresas, nos utilizadores da estrada e nos nossos clientes, e pedimos desculpa pelo transtorno causado. Sempre que possível, vamos minimizar o ruído e os transtornos e avisaremos com antecedência sobre atividades particularmente perturbadoras.»
