Im Jahr 1865 führte Großbritannien den „Red Flag Act“ ein, der die Geschwindigkeit von pferdelosen Fahrzeugen auf dem Land auf 4 mph und in Städten und Ortschaften auf gerade einmal 2 mph beschränkte. Das bedeutete auch, dass pro Fahrzeug drei Personen erforderlich waren: zwei im Fahrzeug (ein Fahrer und ein Ingenieur) sowie eine Person, die vorausging und eine rote Fahne trug, um andere Verkehrsteilnehmer zu warnen. Jetzt denkst du vielleicht, so wie ich damals: Warum geht man nicht einfach … zu Fuß? Aber das waren keine Leute, die kurz zum Laden gingen, um Milch zu holen. Es handelte sich um Fahrzeuge, die dazu bestimmt waren, schwere Werkzeuge, Güter und Ausrüstung zu transportieren, und die hauptsächlich für industrielle und gewerbliche Arbeiten eingesetzt wurden.
Allerdings wurden durch ein Gesetz von 1878 einige der Beschränkungen gelockert, und schließlich wurde der „Red Flag Act“ 1896 abgeschafft, sodass Autos endlich mit Geschwindigkeiten von bis zu 14 mph herumflitzen durften. Puh!
Um diesen epischen Moment in der britischen Automobilgeschichte zu feiern, machten sich 33 der weltweit neuesten Kraftfahrzeuge auf den Weg an die Küste – sichtlich erfreut darüber, dass sie nicht mehr einem Fußgänger mit einer Fahne folgen mussten. Die feierliche Fahrt, die als „Emancipation Run“ bekannt wurde, führte über etwa 60 Meilen vom Metropole Hotel in London zum Metropole Hotel in Brighton.
Was geschah als Nächstes?
Es wurde nicht sofort zu einer jährlichen Tradition. Trotz einiger vereinzelter Versuche, die Fahrt von London nach Brighton nachzustellen, wurde der „London to Brighton Veteran Car Run“ erst 1927 zu einer festen Einrichtung.
Die Veranstaltung findet mittlerweile jedes Jahr am ersten Sonntag im November statt und führt vom Londoner Hyde Park zum Madeira Drive in Brighton. Die Bedingung für die Teilnahme? Alle teilnehmenden Autos müssen vor 1905 gebaut worden sein und dürfen nicht schneller als 20 mph fahren.
Die strenge Frist um Mitternacht am 31. Dezember 1904 soll den „Zauber“ dieser Autos bewahren – dass sie experimentell und ein bisschen unzuverlässig waren. Der Veteran Car Club of Great Britain stuft jedes Auto, das vor 1905 gebaut wurde, als „Veteran“ ein, und daran haben sie sich gehalten.
In diesem Jahr erwartet der „London to Brighton Veteran Car Run“ über 400 Oldtimer aus aller Welt, darunter den ältesten bekannten noch erhaltenen Rolls-Royce. Duncan Wiltshire, Vorsitzender des Royal Automobile Club, sagt: „Entscheidend ist, dass es sich um den einzigen bekannten Rolls-Royce aus der Zeit vor 1905 handelt, der zur Teilnahme an der Rallye zugelassen ist. Das macht seine Rückkehr besonders bedeutsam, denn beim „London to Brighton Veteran Car Run“ geht es darum, die Pionierfahrzeuge und Menschen zu feiern, die die Grundlagen des Automobilismus gelegt haben. Dass ein Auto aus dem allerersten Kapitel der Rolls-Royce-Geschichte dabei ist, ist etwas ganz Besonderes.“
Der diesjährige „London to Brighton Veteran Car Run“ startet im Hyde Park mit dem symbolischen Zerreißen der roten Fahne um 6:45 Uhr. Die ersten Autos fahren dann pünktlich um 6:53 Uhr los, genau zum Sonnenaufgang, und es werden bis etwa 8:30 Uhr in mehreren Wellen weitere starten. Ab 10 Uhr werden die Autos dann voraussichtlich auf dem Madeira Drive in Brighton eintreffen. Um den Sonnenuntergang noch einzuholen, ist die Anfahrtsfrist um 16:30 Uhr. Da einige dieser Autos aus den 1890er Jahren stammen, verfügen sie möglicherweise nur über eine sehr einfache Beleuchtung und sollten nach Einbruch der Dunkelheit wahrscheinlich nicht mehr auf den Straßen unterwegs sein.
Wo kann ich mir das anschauen?
Wenn du ein bisschen Atmosphäre und Geschichte suchst: Ich würde vor Sonnenaufgang im Hyde Park sein. Du erlebst den feierlichen Start und siehst die Autos, bevor sie losfahren. Wenn du hingegen nach Brighton fahren kannst, siehst du, wie die Autos ihre Reise beenden (und, was wichtig ist, ob sie es heil dorthin geschafft haben). Dort hast du auch die Gelegenheit, sie aus der Nähe zu betrachten und vielleicht sogar mit den Besitzern zu plaudern.
Unterwegs gibt es jedoch reichlich Gelegenheiten, die Oldtimer zu entdecken – und sie fahren durch einige reizende Dörfer in Sussex, die unabhängig von der Veranstaltung am Sonntag einen Besuch wert sind.
Hier sind die voraussichtlichen Zeiten, zu denen die Autos diese wichtigen Punkte passieren werden:
Hyde Park 6:00–8:30 Uhr
Constitution Hill / The Mall 7:00–8:45 Uhr
Whitehall / Westminster Bridge 7:10–9:00 Uhr
Clapham Common 7:20–9:20 Uhr
Mitcham 7:25–9:50 Uhr
Coulsdon 7:35–11:05 Uhr
Merstham 7:40–11:05 Uhr
Redhill 7:55–11:35 Uhr
Three Bridges / Crawley 8:10 Uhr – 14:00 Uhr
Handcross 8:25 Uhr – 14:10 Uhr
Staplefield 8:30 Uhr – 14:25 Uhr
Cuckfield 8:50 Uhr – 14:35 Uhr
Brighton 10:00–16:30 Uhr
Schaut euch die Website des „Veteran Car Run“ an, um die vollständige Route zu sehen. Beachtet, dass sich die Route hinter Westminster teilt, wobei verschiedene Fahrzeuge unterschiedliche Straßen nehmen, bevor sie nördlich von Croydon wieder zusammenkommen.
