Em 1929, começaram as obras para construir a icónica Central Elétrica de Battersea; quase 100 anos depois, o que sabes sobre este ponto de referência londrino?

Por que é que a Central Elétrica de Battersea foi construída inicialmente?

A construção da Central Elétrica de Battersea começou em 1929, há quase um século. Como o próprio nome sugere, claro, foi construída para ser uma central elétrica para a cidade. Seis anos depois (1935), a Battersea A — a primeira fase — ficou concluída, e as icónicas chaminés, com 101 metros de altura, começaram a soltar nuvens de vapor branco. Em 1944, a segunda fase, a Battersea B, começou a produzir eletricidade; ficou concluída mais de 10 anos depois, em 1955. Diz-se que o espaço dentro da sala das caldeiras principal era tão vasto que, se conseguisses pegar na Catedral de São Paulo e movê-la, ela caberia ali dentro!

Ao longo dos 28 anos seguintes — e durante cerca de 50 anos no total —, a Central Elétrica de Battersea forneceu eletricidade à capital, chegando a gerar, a certa altura, um quinto de todo o abastecimento elétrico de Londres. No entanto, entre 1975 e 1983, a central foi encerrando gradualmente as suas atividades, tendo cessado definitivamente a operação em 1983. Isto deveu-se à construção de centrais elétricas mais recentes, à transição para longe das instalações a carvão e ao aumento dos custos operacionais.

Atualizações notáveis no século XXI

Agora estamos a chegar a um ponto que muitos de nós talvez nos lembremos de ter vivido: a Central Elétrica de Battersea, fechada mas ainda de pé. Depois de fechar, teve alguns compradores, mas, no fim de contas, as portas permaneceram fechadas até ao início da década de 2020 — falaremos mais sobre isso daqui a pouco. Em 2007, a Central Elétrica de Battersea passou a ser classificada como património de Grau II* (já tinha obtido o Grau II em 1980), o que a protegeu ainda mais de grandes alterações estruturais.

Em 2013, 84 anos após o início da construção original, os planos para a Central Elétrica de Battersea que conhecemos e adoramos hoje foram postos em prática. Quando os primeiros imóveis residenciais foram colocados à venda, 75% das habitações acabaram por ser vendidas nos primeiros quatro dias. Ao longo do resto da década de 2010, foram feitas várias melhorias e alterações, incluindo a construção da estação de metro da Central Elétrica de Battersea, que foi integrada na Linha Norte. Alguns residentes mudaram-se para a vizinha Circus West Village, seguidos pouco depois pelos que se instalaram na própria central elétrica, no início da década de 2020.

Em outubro de 2022, a Central Elétrica de Battersea abriu as portas ao público.

O que podes fazer hoje na Central Elétrica de Battersea?

Hoje, a Central Elétrica de Battersea alberga mais de 150 lojas, bares, restaurantes e locais de entretenimento, situados no próprio edifício histórico ou na adjacente Electric Boulevard. Desde marcas de renome, como a M&S, o Nando’s e a Ralph Lauren, até aos favoritos locais, como a Battersea Brewery, há mesmo algo para todos os gostos.

No último ano, abriu um novo espaço cultural e de entretenimento, o NEON. Atualmente, acolhe «Ramses and the Pharaohs’ Gold», uma exposição e experiência de realidade virtual que explora o rei egípcio do século XIII. Na verdade, esta exposição ostenta a maior coleção de objetos de Ramsés II que alguma vez saíram do Egito (incluindo o próprio caixão de Ramsés II) e conta com um selo de aprovação único do Ministério do Turismo e da Cultura do Egito.

Noutros locais, podes continuar a tua viagem no tempo e descobrir mais sobre a história da Central Elétrica de Battersea. A visita áudio autoguiada à Sala de Controlo B permite-te ver de perto as mesas de controlo originais dos anos 50, os quadros elétricos e os sincronoscópios que geravam a energia de Londres, enquanto ouves áudio sobre o passado industrial. Além disso, podes até escolher uma bebida de boas-vindas para saborear antes de começares a visita.