El domingo se atrasan los relojes, lo que marca de forma un poco triste el final oficial del horario de verano británico y el comienzo de las estaciones oscuras y lúgubres. Pero, aunque seguro que todos sabéis que el horario de verano existe, quizá no estéis tan al tanto de cómo y por qué se creó realmente. Así que poneos cómodos, amigos, porque es hora de una lección secreta de historia de Londres.
De hecho, tenemos que darle las gracias a un londinense por la ley que regula el horario de verano. William Willett era un constructor de Chislehurst que, una mañana de verano de 1905, estaba dando un paseo a caballo por Petts Wood y se fijó en cuántas casas tenían las cortinas corridas. Se le ocurrió que podría tener sentido adelantar los relojes antes de que empezara cada verano para ganar una hora extra y poder dedicarla a actividades de ocio. En 1907, Willett elaboró un folleto en el que defendía la idea de adelantar la hora en primavera y volver a atrasarla en otoño. Esto no solo daría a la gente una hora extra por la mañana para disfrutar durante todo el verano, sino que también reduciría los gastos de iluminación.
El horario de verano en el mundo
Mucha gente se sumó a la idea, entre ellos personajes como Winston Churchill y Arthur Conan Doyle. Pero mientras que Willett quería ajustar la hora gradualmente dos veces al año, fue Conan Doyle quien sugirió adelantarla o retrasarla una sola hora. Por desgracia, su propuesta de ley fue rechazada varias veces en los años siguientes. Pero Willett era claramente un tipo muy decidido, ya que siguió haciendo campaña por todo el Reino Unido, Europa e incluso Estados Unidos hasta que, lamentablemente, falleció de gripe en 1915.
Solo un año después, la ley fue finalmente aprobada debido a que Gran Bretaña se estaba quedando sin carbón durante la Primera Guerra Mundial. Los responsables se dieron cuenta de que Willett quizá tenía razón y que cambiar la hora significaría una menor necesidad de carbón. Alemania fue el primer país en aprobar la ley oficial del horario de verano. Lo hicieron el 30 de abril de 1916; Gran Bretaña le siguió rápidamente el 17 de mayo, y el resto, como se suele decir, ya es historia.
Aproximadamente 70 países de todo el mundo aplican ahora el horario de verano, y todo gracias a un londinense. ¿Quién lo hubiera pensado? A William Willett se le rinde homenaje en su zona natal con un pub llamado «The Daylight Inn», una placa en su antigua casa y un reloj de sol conmemorativo en Petts Wood, el mismo lugar donde todo empezó.
