De hoofdstad heeft zeker geen tekort aan theateraanbod, toch? Van enorme zalen tot kleinschalige studio’s: er zijn genoeg plekken in Londen waar je naartoe kunt gaan als je zin hebt om je te laten betoveren, inspireren of vermaken door een stel getalenteerde toneelspelers. Maar slechts één baanbrekend theater mag zich het oudste theater van de stad noemen. En dat, vrienden, is het Theatre Royal Drury Lane.
Theatre Royal Drury Lane
Het Theatre Royal Drury Lane, dat de Londenaren al sinds de opening in 1663 vermaakt, wordt zelfs beschouwd als het oudste theater ter wereld dat nog steeds onafgebroken in gebruik is. Best indrukwekkend, hè? Met zo’n lange levensduur heeft deze historische hotspot net zoveel verhalen te vertellen achter de schermen als op het podium. En nu het net is uitgeroepen tot een van de meest spookachtige theaters in het VK, vonden we het een prima moment om je er alles over te vertellen.
Het allereerste gebouw van het Theatre Royal Drury Lane werd in 1663 gebouwd door Thomas Killigrew op basis van een koninklijk charter van koning Karel II. Het was een stuk kleiner dan het gebouw dat vandaag de dag trots in het hart van Covent Garden staat; het hele oorspronkelijke theater was ongeveer net zo groot als het podium van het huidige theater. Het heeft dus, op zijn zachtst gezegd, een lange weg afgelegd in de afgelopen 363 jaar.
Het oorspronkelijke gebouw werd in 1672 door een brand verwoest, en slechts twee jaar later opende al snel een tweede locatie zijn deuren. De tweede versie van het Theatre Royal Drury Lane hield het veel langer vol dan zijn voorganger en bleef 117 jaar in bedrijf, voordat het werd gesloopt om plaats te maken voor een veel grotere zaal die tegemoet kon komen aan de snel groeiende populariteit van het theater. De derde versie van Theatre Royal Drury Lane kwam er in 1794 en was groot genoeg voor maar liefst 3.600 mensen. Helaas was de derde keer in dit geval geen geluksbrenger, en ondanks dat er 's werelds allereerste veiligheidsgordijn in was geïnstalleerd, brandde ook dit gebouw volledig af.
Uit de as van zijn voorgangers verrees het gebouw dat we kennen en zo waarderen. Het Theatre Royal Drury Lane in zijn huidige vorm verscheen in 1812 in Londen, ontworpen door Benjamin Wyatt. De vierde versie van deze legendarische plek staat nu op de monumentenlijst (Grade I) en heeft de tand des tijds ruimschoots doorstaan – het heeft tot op de dag van vandaag nog steeds veel van zijn oorspronkelijke kenmerken behouden.
Theatrale royalty (en echte royalty, trouwens) siert het gebouw al vele jaren, en op het podium zijn enkele van de meest ambitieuze en spectaculaire shows van Londen opgevoerd. Van Oklahoma en Oliver! tot Carousel en A Chorus Line; het Theatre Royal Drury Lane blijft toonaangevend in de wereld van het West End-theater. En momenteel is het de thuisbasis van de door critici geprezen heropvoering van Jesus Christ Superstar.
Theaterliefhebbers van over de hele wereld blijven zich neerploffen op een van de 2.196 stoelen in dit iconische gebouw. Maar blijkbaar zijn het niet alleen de levenden die dat doen. Het Theatre Royal Drury Lane staat bekend als het meest spookachtige theater van het Verenigd Koninkrijk, en men gelooft dat er in de gewijde gangen van alles aan spookachtige gebeurtenissen plaatsvindt. De bekendste geest van het theater is ‘De Man in het Grijs’, die naar verluidt af en toe verschijnt in historische kleding en met een driehoekige hoed op, om vervolgens door een muur bij de Royal Box te verdwijnen. Brrr!
📍 Je vindt het Theatre Royal Drury Lane op Catherine Street, WC2B 5JF.
🚇 Het dichtstbijzijnde station is Covent Garden.
