Barnet ist der jüngste Londoner Bezirk, der die Regierung um die Erlaubnis bittet, die Gemeindesteuer weit über die übliche jährliche Obergrenze hinaus anzuheben, da er mit einem Haushaltsloch von 200 Millionen Pfund konfrontiert ist.
Der von der Labour-Partei geführte Gemeinderat verhandelt derzeit mit Ministern darüber, die normalerweise für jährliche Erhöhungen geltende Obergrenze von 5 % zu überschreiten.
Um den Haushalt auszugleichen, müssten die Abgaben laut Gemeinde um 32 % steigen – das sind etwa 500 Pfund pro Jahr für eine durchschnittliche Immobilie der Steuerklasse D, entweder auf einen Schlag oder verteilt über mehrere Jahre.
Ein weiterer Londoner Bezirk bittet die Regierung um die Erlaubnis, die Gemeindesteuer deutlich anzuheben
Erhöhungen der Gemeindesteuer sind normalerweise auf 5 % pro Jahr begrenzt, wobei eine allgemeine Erhöhung mit einer separaten Abgabe für die Erwachsenenpflege kombiniert wird. Barnet will eine „außergewöhnliche“ Erhöhung, da es nach eigenen Angaben sein Haushaltsloch nicht durch gewöhnliche Einsparungen und Kostenkontrollen schließen kann.
Der Bezirk hat das größte prognostizierte Defizit aller Londoner Bezirksräte. Er hat in den letzten zwei Jahren bereits auf Notkredite der Regierung in Höhe von 135 Millionen Pfund zurückgegriffen, um eine faktische Insolvenz zu vermeiden.
Barnet gibt an, dass der Druck vor allem von der Sozialfürsorge für Erwachsene und Kinder sowie von den Kosten für Notunterkünfte für obdachlose Familien ausgeht.
Der Bezirk hat Londons älteste Bevölkerung: Jeder siebte Einwohner ist 65 Jahre oder älter, und die Altenpflege macht etwa ein Drittel seines Jahresbudgets von 544 Millionen Pfund aus.
Simon Radford, Barnets Kabinettsmitglied für finanzielle Nachhaltigkeit, sagte, der Gemeinderat stehe vor „sehr schmerzhaften Entscheidungen“ und müsse innerhalb von drei Jahren Einsparungen oder Kostenvermeidungen in Höhe von 200 Millionen Pfund erzielen.
Er argumentierte, dass lokale Maßnahmen allein den steigenden Bedarf an gesetzlich vorgeschriebenen Dienstleistungen nicht decken können, ohne dass die nationale Politik eingreift.
Andere Stadtbezirke in derselben Lage
Barnet ist nicht allein. Auch Lambeth und Bromley sollen sich in Gesprächen mit Ministern befinden, um die Erlaubnis zu erhalten, die Gemeindesteuer über die übliche Obergrenze hinaus anzuheben.
Fünf weitere Londoner Bezirke – Wandsworth, Kensington und Chelsea, Hammersmith und Fulham, Westminster sowie die City of London – müssen ab April nach Änderungen bei der Finanzierung durch die Zentralregierung voraussichtlich mit noch stärkeren Erhöhungen rechnen.
Londoner Stadtbezirke, die derzeit Änderungen bei der Finanzierung anstreben
- Barnet beantragt die Genehmigung für eine Erhöhung um 32 %, was bei durchschnittlichen Immobilien der Steuerklasse D etwa 500 £ entspricht
- Lambeth befindet sich in Gesprächen mit der Regierung; prognostiziert ein Haushaltsloch von 130 Millionen Pfund bis 2029/30
- Bromley verhandelt mit der Regierung; rechnet bis 2028/29 mit einem realen Finanzierungsverlust von 30,5 Millionen Pfund
- Wandsworth hat angekündigt, dass die Abgaben ab April um 94 % steigen werden, was für eine durchschnittliche Immobilie der Steuerklasse D 958 £ entspricht
- Kensington und Chelsea, Hammersmith und Fulham, Westminster sowie die City of London müssen ab April mit einer mindestens doppelten Gemeindesteuer rechnen, nachdem sich die Finanzierungsbedingungen geändert haben
Wandsworth, derzeit der Bezirk mit den niedrigsten Gemeindesteuern im Land, ist das deutlichste Beispiel: Die vorgeschlagene Erhöhung um 94 % würde ihn auf etwa das nationale Durchschnittsniveau bringen.
Ein Regierungssprecher sagte, man habe sich intensiv mit der Reform eines „veralteten“ Finanzierungssystems für die Gemeinden befasst, damit das Geld dorthin fließt, wo es am dringendsten gebraucht wird, und fügte hinzu, dass Übergangsregelungen die Gemeinden vor einem „Sturz in den Abgrund“ schützen würden.
Was das für die Einwohner von Barnet bedeutet
Für die Haushalte in Barnet steht noch nichts fest. Der Gemeinderat muss noch die Zustimmung der Regierung einholen und seinen Haushalt festlegen, was bedeutet, dass die endgültige Höhe und der Zeitpunkt einer möglichen Erhöhung weiterhin ungewiss sind.
