Versteckt in einer beliebigen Seitenstraße eines Wohnviertels in jedermanns Lieblingsküstenstadt liegt die Shell Grotto. Ihr Äußeres ist, gelinde gesagt, unscheinbar – und so wäre es dir zu verzeihen, wenn du direkt daran vorbeigehst, ohne sie überhaupt zu bemerken. Das wäre allerdings wirklich schade. Denn wir wissen ja alle: Auf das Innere kommt es an. Und im Inneren von Margates ziemlich magischer Muschelgrotte verbirgt sich eine funkelnde Schatzkammer aus geheimen Räumen, unterirdischen Tunneln und einfach unglaublich vielen Muscheln.
Muschelgrotte
Die Shell Grotto hält, was der Name verspricht, um ganz ehrlich zu sein. Es ist eine Grotte. Und sie ist voller Muscheln. Wie viele Muscheln, fragst du? 4,6 Millionen. Ja, wirklich. Muschelmosaike schmücken fast jeden Zentimeter des 70 Fuß langen Ganges und machen die Grotte zu einem dieser Orte, die man wirklich gesehen haben muss, um sie zu glauben. Sie ist wirklich der Inbegriff eines versteckten Juwels, und wir empfehlen dir wärmstens, sie aufzusuchen, wenn du in der Gegend bist.
Die gewundenen Kreidewände sind umwerfend geschmückt mit kunstvoll angeordneten Muschel-, Herzmuschel-, Wellhornschnecken-, Napfschnecken-, Jakobsmuschel- und Austernschalen – von denen die meisten vermutlich aus der Region stammen. Das Tunnelnetz führt am Ende zu einem rechteckigen Raum (der Altarkammer), der – ihr habt es erraten, Leute – ebenfalls von Kopf bis Fuß mit schimmernden Muscheln bedeckt ist.
Die Geschichte der Muschelgrotte
Heute ist die Shell Grotto ein denkmalgeschütztes Gebäude der Klasse I, das für die Öffentlichkeit zugänglich ist , und zieht mit ihren faszinierenden Mosaiken Besucher von nah und fern an. Aber das war sicherlich nicht immer so. Tatsächlich weiß niemand so recht, wie, warum oder wann die Shell Grotto überhaupt entstanden ist. Es gibt keine gesicherte Geschichte, die ihre Ursprünge bestätigt, nur eine Reihe von Theorien darüber, wie sie erbaut wurde und wozu sie ursprünglich diente. Manche glauben, sie sei als Laune eines extravaganten reichen Mannes erbaut worden; andere halten sie für einen Treffpunkt für Hexerei oder Gottesdienste; und die etwas Pessimistischeren gehen davon aus, dass es sich lediglich um eine Touristenfalle ohne nennenswerte Hintergrundgeschichte handelt . Was wir jedoch mit Sicherheit wissen, ist, dass sie verdammt beeindruckend ist und es ein bisschen schade ist, dass niemand jemals die Lorbeeren dafür einheimsen konnte.
Eine weitere Sache, über die man sich offenbar nicht einig ist, ist, wie die Shell Grotto tatsächlich entdeckt wurde, obwohl alle Berichte auf das Jahr 1835 zurückzugehen scheinen. Eine weit verbreitete Geschichte über die Entdeckung der Grotte handelt von einem Mann namens James Newlove , der mit seinem Sohn Joshua einen Ententeich aushob , als sie auf das unterirdische Bauwerk stießen. Eine andere Geschichte besagt ganz einfach, dass eines Tages ein großer Stein zur Seite geschoben wurde und so die Grotte zum Vorschein kam. So oder so, wir sind unglaublich froh, dass sie gefunden wurde – und das Geheimnis trägt nur noch mehr zum bezaubernden Charme dieses Ortes bei.
Anreise zur Shell Grotto von London aus
Du findest die Shell Grotto in der Grotto Hill 33, Margate CT9 2BU, etwa 20 Gehminuten vom Bahnhof Margate entfernt. Von St. Pancras International fahren schnelle Züge nach Margate, oder du kannst einen etwas langsameren (aber immer noch direkten) Zug vom Bahnhof London Victoria nehmen.
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