Escondida numa rua lateral residencial qualquer, na cidade balnear preferida de toda a gente, está a Gruta das Conchas. O seu exterior é discreto, para dizer o mínimo — e por isso, é compreensível que passes por ela sem sequer reparares. Mas seria uma pena se isso acontecesse. Porque todos sabemos que o que importa é o que está lá dentro. E lá dentro da gruta das conchas de Margate, que é bastante mágica, há um tesouro cintilante de salas secretas, túneis subterrâneos e imensas conchas.
Gruta das Conchas
A Gruta das Conchas é exatamente o que o nome indica, para ser sincero. É uma gruta. E está cheia de conchas. Quantas conchas, pergunto-te? 4,6 milhões. Sim, a sério. Mosaicos de conchas adornam quase cada polegada do corredor com 70 pés de comprimento, tornando a gruta num daqueles lugares que só de veres é que acreditas. É mesmo o epítome de uma joia escondida, e recomendamos vivamente que a visites se estiveres na zona.
As paredes sinuosas de giz são deslumbrantes, decoradas com conchas de mexilhão, berbigão, búzio, lapa, vieira e ostra dispostas de forma intricada — acredita-se que a maioria tenha sido obtida localmente. A rede de túneis conduz a uma sala retangular no fim (a Câmara do Altar), que — adivinhaste, pessoal — também está coberta da cabeça aos pés com conchas cintilantes.
A história da Gruta das Conchas
Agora um edifício classificado de Grau I e aberto ao público, a Gruta das Conchas atrai visitantes de perto e de longe com os seus mosaicos hipnotizantes. Mas isso certamente nem sempre foi assim. Na verdade, ninguém sabe ao certo como, porquê ou quando a Gruta das Conchas surgiu. Não há uma história concreta que confirme as suas origens, apenas várias teorias sobre como foi construída e para que servia originalmente. Há quem ache que foi construída como um capricho de um ricaço extravagante; outros acreditam que era um local de encontro para bruxaria ou culto; e os um pouco mais pessimistas acham que é só mais uma armadilha para turistas, sem nenhuma história por trás. O que sabemos com certeza, no entanto, é que é mesmo impressionante e é uma pena que ninguém tenha conseguido reivindicar o mérito por ela.
Outra coisa sobre a qual parece não haver consenso é como a Gruta das Conchas foi realmente descoberta, embora pareça que todos os relatos apontem para o ano de 1835. Uma história amplamente aceite sobre a descoberta da gruta envolve um homem chamado James Newlove, que estava a cavar um lago para patos com o seu filho, Joshua, quando se depararam com a estrutura subterrânea. Outra história diz simplesmente que, um dia, uma pedra grande se deslocou, revelando a gruta. Seja como for, estamos super contentes por ela ter sido encontrada — e o mistério só contribui para o encanto do lugar.
Como chegar à Gruta das Conchas a partir de Londres
Vais encontrar a Gruta das Conchas no número 33 da Grotto Hill, Margate CT9 2BU, que fica a cerca de 20 minutos a pé da estação ferroviária de Margate. Há comboios rápidos que partem de St Pancras International para Margate ou podes apanhar um comboio um pouco mais lento (mas ainda assim direto) a partir de London Victoria.
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