Een paar gelukkigen kunnen binnenkort misschien wel een felbegeerd item van hun bucketlist afstrepen, want het Met Office heeft bekendgemaakt dat het noorderlicht dit weekend boven het Verenigd Koninkrijk zou kunnen schijnen. Centra voor ruimteweerprognoses houden een verwachte toename van de zonneactiviteit in de gaten, die in bepaalde delen van het land voor een behoorlijk schitterend schouwspel zou kunnen zorgen.
Waarom zou het noorderlicht vanuit het Verenigd Koninkrijk zichtbaar kunnen zijn?
We hebben een uitbarsting van coronale massa-uitstoot (CME’s) te danken aan de grotere kans dat we dit weekend het noorderlicht kunnen bewonderen. Eerder deze week liet de zon een behoorlijk krachtige zonne-explosie van CME’s los (wat in feite een enorme uitstoot is van plasma en magnetische velden die met een snelheid van zo’n 2 miljoen mijl per uur voortbewegen). Het Met Office meldtdat er momenteel drie CME’s op weg zijn naar de aarde – en dat een verhoogde kans op geomagnetische stormen de kans op aurora-activiteit zou kunnen vergroten.
Wanneer zou het noorderlicht in het Verenigd Koninkrijk te zien kunnen zijn?
Volgens het Met Office kunnen de CME’s op 9, 10 en 11 oktober ‘de aarde bereiken’, maar er is ‘aanzienlijke onzekerheid’ over de tijdstippen waarop ze precies zouden aankomen. Over het algemeen is het noorderlicht het best te zien ’s nachts, als het donker is en de lucht onbewolkt is.
Dus de komende nachten is er een kans dat het noorderlicht zichtbaar is vanuit Schotland en Noord-Engeland. Voordat je te enthousiast wordt: het is hoogst onwaarschijnlijk dat wij Londenaren hier iets van zullen merken – maar het is zeker nog niet te laat om op de trein te springen en snel naar het noorden te gaan, denk ik. Om je kansen op een glimp van het noorderlicht te vergroten, ga je naar een open plek zonder obstakels en met zo min mogelijk lichtvervuiling, en onthoud dat het vaak helderder lijkt door een cameralens.
