Le London Museum va ouvrir un réseau de voûtes souterraines longtemps perdues de vue sous son nouveau siège de Smithfield, avec une exposition gratuite et immersive qui fait revivre les 50 premières années de Londres romaine.
Intitulée « Londinium : la naissance d’une ville romaine », l’exposition du printemps 2027 utilisera une narration riche en sensations et des objets inédits issus de la collection Bloomberg pour te faire découvrir les tout premiers habitants de la capitale.
Un nouvel espace culturel sous Smithfield qui fait revivre les 50 premières années de Londres romaine
L’exposition marque la première ouverture au public d’un réseau souterrain de 800 m² redécouvert en 2019, lorsque des ouvriers ont percé un mur pendant la rénovation du General Market victorien, qui a duré une dizaine d’années.
Autrefois utilisées comme entrepôts par le marché et la gare voisine, ces voûtes ont été transformées en un cadre spectaculaire et plein d’ambiance pour des expositions et des expériences.
Sharon Ament, directrice du London Museum, a déclaré que l’équipe avait tout de suite reconnu le potentiel « particulier, évocateur et mystérieux » de ces voûtes dès leur découverte, et qu’elle souhaitait que leur première utilisation raconte l’histoire des Londoniens qui ont fondé Londinium.
« Londinium : la naissance d’une ville romaine » a été créée en collaboration avec l’agence de conception d’expériences Journey, connue pour son travail sur Lightroom, la pièce « War Horse » du Théâtre national et la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012.
L’exposition combinera projections dynamiques, animations et paysages sonores spatiaux pour te transporter dans les premières décennies tumultueuses de Londres romaine, une colonie frontalière marquée par le commerce, les conflits et les opportunités.
Plus d’une décennie de recherches sur la collection Bloomberg sous-tend ce récit, qui imagine les « petites querelles, les commérages chuchotés et les transactions commerciales » des gens ordinaires alors que le site passait d’un paysage rural à un centre urbain florissant.
Elle présente 14 000 découvertes importantes issues de la collection Bloomberg
Au cœur de l’exposition, on trouve des objets inédits issus de la célèbre collection Bloomberg d’artefacts romains, mis au jour lors des fouilles menées pour la construction du siège européen de Bloomberg entre 2012 et 2014. Ce trésor de plus de 14 000 pièces importantes a été offert au London Museum par Bloomberg Philanthropies en 2025 et représente le plus grand ensemble de petits objets jamais mis au jour lors d’une seule fouille archéologique à Londres.
Parmi les pièces phares exposées pour la première fois, on trouve notamment :
- Des exemples tirés de la plus importante collection britannique de tablettes d’écriture romaines en cire, gravées des toutes premières traces écrites de Londres qui nous soient parvenues
- Un biberon, qui offre un aperçu rare des soins aux enfants et de la vie de famille
- Une pièce de monnaie datant du règne de l’empereur Néron, qui montre à quelle vitesse Londinium s’est intégrée à l’Empire romain
- Le plus ancien exemple connu en Grande-Bretagne d’œufs de blatte eurasienne, découvert à l’intérieur d’un four de boulangerie romain
Jackie Keily, conservatrice en chef de « Londinium », a expliqué que le sol gorgé d’eau avait préservé des objets qui, sans ça, auraient été perdus, ce qui a permis à l’équipe de « se représenter la vie intime et quotidienne des anciens habitants de Londinium » – une époque marquée par « la perte, les bouleversements et les épreuves, mais aussi par l’espoir, les opportunités et les nouveaux départs ».
Un volet de l’histoire romaine plus large au London Museum
« Londinium : la naissance d’une ville romaine » s’inscrira dans le cadre d’un récit plus large sur le Londres romain présenté dans les galeries permanentes du musée, qui retracent l’histoire de la ville depuis ses tout premiers habitants préhistoriques jusqu’à des événements marquants tels que le Grand Incendie, le Blitz et les Jeux olympiques et paralympiques de Londres en 2012.
La plupart des galeries voûtées se trouvent à peu près au niveau des rues romaines, une heureuse coïncidence qui renforce encore l’impression de faire un bond en arrière dans la ville antique.
Quand le London Museum ouvrira-t-il ses portes au public ?
Le London Museum ouvrira ses portes au public dans ses nouveaux locaux de Smithfield le 28 novembre 2026, dans le General Market victorien restauré.
« Londinium : la naissance d’une ville romaine » ouvrira ses portes dans les voûtes souterraines au printemps 2027 et l’entrée sera gratuite.
D’autres informations fournies par des archéologues, des conservateurs et des universitaires qui étudient la collection seront disponibles via Bloomberg Connects, l’appli gratuite dédiée aux arts et à la culture.
Pour tous ceux qui s’intéressent aux origines de Londres, ces voûtes promettent une combinaison rare : des objets romains authentiques, une conception immersive à la pointe de la technologie et un espace véritablement mystérieux, récemment ouvert, situé sous l’un des marchés les plus historiques de la ville.
