Escondida bajo una concurrida rotonda del este de Londres se encuentra una de las joyas de diseño más inesperadas de la capital.
Una estación de la línea Central cuyo vestíbulo con bóveda de cañón y cuyos azulejos simétricos parecen más un palacio del metro de Moscú que una parada de cercanías de la Zona 4.
Los vecinos y los aficionados al transporte la han apodado desde hace tiempo «Moscow Hall», y con razón.
La estación de metro de Londres que parece sacada directamente de Rusia
Desde la calle, es fácil pasar por alto Gants Hill. La sala de billetes está debajo de la rotonda de Gants Hill, en Ilford, a la que se accede por pasajes subterráneos para peatones, sin ninguna fachada imponente ni edificio en superficie que indique lo que hay debajo.
Pero al bajar por las escaleras mecánicas, el espacio se abre a un vestíbulo inferior alargado, con bóveda de cañón, situado entre los dos andenes, todo líneas limpias, curvas luminosas y simetría rítmica.
El efecto es deliberadamente cinematográfico: una revelación tardía que transforma el trayecto diario al trabajo en un momento de espectáculo arquitectónico. Es el tipo de espacio que te hace reducir el paso, levantar la vista y fijarte de verdad en la estación, en lugar de simplemente pasar de largo.
Por qué esta estación del metro de Londres se parece al metro de Moscú
El parecido no es casual. En la década de 1930, la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres asesoró a Moscú en la construcción de su nuevo sistema de metro, y los ingenieros del metro estudiaron de cerca las estaciones de la capital soviética.
Un informe interno de 1935 sobre la red de Moscú contribuyó a que se tomara la decisión de crear al menos una estación londinense con un estilo similar.
Gants Hill fue diseñada por Charles Holden, el arquitecto modernista responsable de muchas de las estaciones más emblemáticas del metro de la época de entreguerras.
Holden había viajado a Moscú como consultor a mediados de la década de 1930, y los pasillos de mármol, los techos abovedados y las grandiosas distribuciones axiales que vio allí influyeron claramente en su forma de pensar.
Aunque Gants Hill es más sobria que las estaciones moscovitas decoradas con lámparas de araña, su diseño a nivel de andén recuerda a estaciones como Okhotny Ryad, Krasnye Vorota y Chistyye Prudy, de la línea original de Moscú de 1935.
El escritor de arquitectura Joshua Abbott, autor de *Modernism in Metroland*, ha descrito Gants Hill como «única entre las estaciones de Holden por el diseño de sus andenes, influenciado por el metro de Moscú, y por la ausencia de edificios en superficie».
Un tesoro oculto de inspiración soviética en el este de Londres
Gants Hill se proyectó como parte del Programa de Nuevas Obras de 1935-40, que amplió la línea Central hacia el este y creó el bucle de Hainault. La construcción comenzó antes de 1937, y gran parte de la excavación del túnel se completó en 1940, pero la Segunda Guerra Mundial paralizó las obras.
Durante la guerra, los túneles de la estación, aún sin terminar, se usaron como refugio antiaéreo y, más tarde, como fábrica secreta de municiones para Plessey, donde trabajaban unas 2.000 personas. Las obras se reanudaron tras la guerra, y Gants Hill abrió por fin sus puertas a los pasajeros el 14 de diciembre de 1947, como parte de la ampliación de la línea Central hasta Newbury Park.
La única estación de metro de este tipo en Londres
Gants Hill destaca en la cartera de Holden por dos razones principales:
Sin edificios en superficie: es la única estación de metro diseñada por Holden que cuenta con un vestíbulo pero no con un edificio a pie de calle. Las estructuras bajas de la rotonda de arriba aportan luz natural y ventilación, pero todo el espectáculo arquitectónico se desarrolla íntegramente bajo tierra.
Vestíbulo de andenes al estilo de Moscú: el vestíbulo inferior, con bóveda de cañón, sus azulejos simétricos y su perspectiva alargada, no se parece a ninguna otra estación de Holden de la red.
La estación también cuenta con detalles distintivos, como medallones en miniatura incrustados en las baldosas del andén y relojes especiales con medallones, que le dan aún más carácter. A pesar de su importancia arquitectónica y de una campaña local para protegerla, Gants Hill no está catalogada actualmente como edificio de Grado II, a diferencia de otras estaciones de Holden.
Gants Hill se encuentra en el ramal de Hainault de la línea Central, entre Redbridge y Newbury Park, en la zona 4 de la Travelcard.
