Durante décadas, chegar a algumas das zonas rurais mais bonitas do Sudoeste sem carro tem sido tudo menos fácil. Mas isso pode mudar em breve, com duas cidades históricas prestes a regressar à rede ferroviária nacional pela primeira vez desde a década de 1960.
Estão previstas novas estações em Cullompton, em Devon, e em Wellington, em Somerset, facilitando o acesso às colinas ondulantes da região, às atrações patrimoniais e aos percursos pedestres rurais.
Novas estações ferroviárias em Devon e Somerset
As duas estações foram aprovadas pelo governo em 2025, prevendo-se que sejam necessários cerca de 45 milhões de libras para a sua construção e conclusão. O projeto conjunto já tinha garantido 6,15 milhões de libras para o estudo de viabilidade final e grande parte do trabalho de conceção.
Ambas as cidades ficam na linha ferroviária entre Exeter e Taunton, mas nenhuma delas tem uma estação em funcionamento desde os encerramentos da era Beeching, em meados da década de 1960.
As novas estações têm como objetivo melhorar as deslocações locais, tornando ao mesmo tempo mais práticas as viagens sem carro para o Sudoeste. Espera-se que façam ligação com Exeter St David’s, onde os passageiros podem fazer transbordo para serviços com destino a Londres Paddington, Bristol, Plymouth e destinos ao longo da linha principal da Cornualha.
O regresso de Cullompton aos carris
Em Devon, a nova estação de Cullompton deverá ser construída perto das áreas de serviço existentes na M5. O projeto também está intimamente ligado aos planos para o Culm Garden Village, um grande empreendimento que poderá vir a trazer milhares de novas habitações para a zona.
Para os visitantes, a estação proporcionaria um ponto de partida mais prático para explorar a zona rural circundante. Cullompton fica perto das Blackdown Hills, uma Área de Excepcional Beleza Natural, enquanto as atrações nas proximidades incluem a Killerton House e a cidade histórica de Sidmouth.
Mais longe, os viajantes também poderiam usar a estação como ponto de partida para explorar Dartmoor, dependendo das ligações de seguimento e dos serviços de autocarro locais.
A nova estação de Wellington
Do outro lado da fronteira do condado, a estação de Wellington está prevista junto à Nynehead Road, ao lado de novos empreendimentos habitacionais, estradas e percursos pedestres e cicláveis.
Os planos para o desenvolvimento da zona circundante já foram aprovados, estando prevista a construção de 178 habitações. Espera-se que a Network Rail apresente um pedido de licenciamento separado que abranja a estação, o parque de estacionamento e as infraestruturas associadas.
Inicialmente, esperava-se que a estação abrisse mais cedo, mas os últimos relatórios indicam que os serviços só poderão começar em 2028, juntamente com a nova estação em Cullompton.
O projeto vai restabelecer uma ligação ferroviária que Wellington perdeu há mais de 60 anos, ao mesmo tempo que facilita o acesso às colinas de Quantock, a Exmoor e à zona rural de Somerset em geral.
Uma forma mais ecológica de explorar o Sudoeste
As estações estão a ser promovidas como algo mais do que simples projetos de transportes locais. Ao reduzirem a necessidade de viagens de carro e de transbordos complicados de autocarro, poderão tornar as escapadelas curtas em Devon e Somerset mais acessíveis aos visitantes que viajam de Londres e de outras partes do país.
As áreas circundantes oferecem imenso para um fim de semana no campo: trilhos para caminhadas, lojas de produtos agrícolas, negócios independentes, pubs rurais e atrações históricas. Wellington também é uma porta de entrada para as paisagens de Somerset, enquanto Cullompton fica a uma curta distância tanto da zona rural de Devon como da sua costa.
A reabertura destas estações faz parte de um esforço mais amplo para melhorar o acesso ferroviário em todo o Sudoeste. Os trabalhos também avançam na estação de Okehampton Interchange, que visa reforçar as ligações para West Devon, North Cornwall e as comunidades vizinhas.
Quando é que as estações vão abrir?
Os planos iniciais sugeriam que os serviços poderiam começar em 2026. No entanto, notícias mais recentes apontam 2028 como data prevista de abertura tanto para Cullompton como para Wellington, dependendo do planeamento, do financiamento e do andamento da construção.
Quando estiverem concluídas, as estações poderão transformar a forma como os visitantes chegam a duas das cidades rurais mais atraentes do Sudoeste — tornando possível um fim de semana entre colinas, património e passeios pelo campo sem teres de conduzir.
