Pendant des décennies, se rendre dans certaines des plus belles campagnes du Sud-Ouest sans voiture était loin d’être simple. Mais ça pourrait bientôt changer, avec deux villes historiques qui vont réintégrer le réseau ferroviaire national pour la première fois depuis les années 1960.
De nouvelles gares sont prévues à Cullompton, dans le Devon, et à Wellington, dans le Somerset, ce qui permettra de rejoindre plus facilement les collines vallonnées de la région, ses sites patrimoniaux et ses sentiers de randonnée en campagne.
De nouvelles gares dans le Devon et le Somerset
Les deux gares ont été approuvées par le gouvernement en 2025, et environ 45 millions de livres sterling devraient être nécessaires pour leur construction et leur mise en service. Le projet commun avait déjà obtenu 6,15 millions de livres sterling pour l’étude de faisabilité finale et une grande partie des travaux de conception.
Les deux villes se trouvent sur la ligne ferroviaire reliant Exeter à Taunton, mais aucune d’entre elles n’a eu de gare en service depuis les fermetures de l’ère Beeching, au milieu des années 1960.
Ces nouvelles gares ont pour but d’améliorer les déplacements locaux tout en rendant les voyages sans voiture vers le Sud-Ouest plus pratiques. Elles devraient être reliées à la gare d’Exeter St David’s, où les voyageurs pourront prendre une correspondance vers Londres Paddington, Bristol, Plymouth et les destinations situées le long de la ligne principale de Cornouailles.
Le retour de Cullompton sur les rails
Dans le Devon, la nouvelle gare de Cullompton devrait être construite près des aires de service existantes de l’autoroute M5. Le projet est aussi étroitement lié aux plans du « Culm Garden Village », un vaste programme immobilier qui pourrait à terme apporter des milliers de nouveaux logements dans la région.
Pour les visiteurs, la gare constituerait un point de départ plus pratique pour explorer la campagne environnante. Cullompton se trouve à proximité des Blackdown Hills, une zone de beauté naturelle exceptionnelle, tandis que parmi les attractions à proximité, on compte Killerton House et la ville historique de Sidmouth.
Un peu plus loin, les voyageurs pourraient aussi utiliser la gare comme point de départ pour explorer Dartmoor, en fonction des correspondances et des services de bus locaux.
La nouvelle gare de Wellington
De l’autre côté de la frontière du comté, la gare de Wellington est prévue près de Nynehead Road, à côté de nouveaux logements, de routes et de sentiers de randonnée et de pistes cyclables.
Les plans d’aménagement des environs ont désormais été approuvés : 178 logements devraient y être construits. Network Rail devrait déposer une demande de permis de construire distincte concernant la gare, le parking et les infrastructures associées.
On s’attendait initialement à ce que la gare ouvre plus tôt, mais les dernières informations indiquent que les services pourraient ne pas démarrer avant 2028, en même temps que la nouvelle gare de Cullompton.
Ce projet va rétablir une liaison ferroviaire que Wellington avait perdue il y a plus de 60 ans, tout en facilitant l’accès aux collines de Quantock, à Exmoor et à la campagne du Somerset dans son ensemble.
Une façon plus éco de découvrir le Sud-Ouest
Ces gares sont présentées comme bien plus que de simples projets de transport local. En réduisant le besoin de se déplacer en voiture et les correspondances compliquées en bus, elles pourraient rendre les courts séjours dans le Devon et le Somerset plus accessibles aux visiteurs venant de Londres et d’autres régions du pays.
Les environs offrent tout ce qu’il faut pour un week-end à la campagne : des sentiers de randonnée, des magasins de produits fermiers, des commerces indépendants, des pubs de campagne et des sites historiques. Wellington est aussi une porte d’entrée vers les paysages du Somerset, tandis que Cullompton se trouve à proximité de la campagne et de la côte du Devon.
La réouverture de ces gares s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large visant à améliorer l’accès au réseau ferroviaire dans tout le Sud-Ouest. Les travaux avancent également sur la gare d’Okehampton Interchange, qui a pour but de renforcer les liaisons vers l’ouest du Devon, le nord des Cornouailles et les communautés voisines.
Quand les gares ouvriront-elles ?
Les plans initiaux prévoyaient une mise en service en 2026. Cependant, selon des informations plus récentes, la date d’ouverture prévue pour Cullompton et Wellington serait désormais fixée à 2028, sous réserve de l’avancement des démarches d’urbanisme, du financement et des travaux de construction.
Une fois achevées, ces gares pourraient changer la façon dont les visiteurs se rendent dans deux des villes de campagne les plus charmantes du Sud-Ouest — permettant ainsi de passer un week-end entre collines, patrimoine et balades à la campagne sans avoir à prendre la voiture.
