Le gouvernement britannique va faire passer Avanti West Coast sous contrôle public à partir du 7 mars 2027, mettant fin prématurément à son contrat privé et plaçant cet opérateur interurbain en difficulté sous le contrôle de l’État, dans le cadre du vaste programme de renationalisation du réseau ferroviaire du Parti travailliste.
Le gouvernement britannique va faire passer Avanti West Coast sous contrôle public à partir de 2027
Avanti West Coast, qui assure des liaisons entre Londres Euston et des destinations comme Birmingham, Manchester, Liverpool, Glasgow et Édimbourg, passera sous contrôle public à l’expiration de son contrat actuel avec le ministère des Transports (DfT), le 7 mars 2027.
La ministre des Transports, Heidi Alexander, a expliqué que cette décision faisait suite à des années de « résultats insuffisants » dont les passagers « faisaient les frais », tandis que le Premier ministre Andy Burnham a présenté cette mesure comme une façon de donner la priorité « aux passagers, et non aux actionnaires ».
Le gouvernement affirme que la renationalisation s’accompagnera d’un plan d’amélioration spécifique axé sur les infrastructures, la fiabilité et l’expérience des passagers, chaque livre sterling auparavant versée sous forme de redevances privées étant réaffectée à l’amélioration des services.
Pourquoi Avanti revient entre les mains de l’État
Avanti est devenu l’un des principaux opérateurs les moins performants du réseau, avec un nombre élevé de retards et d’annulations qui ont suscité des critiques répétées de la part des responsables politiques et des autorités de régulation.
Des rapports soulignent qu’Avanti a enregistré le plus grand nombre d’annulations sur l’ensemble du réseau national, avec des problèmes chroniques de fiabilité sur la West Coast Main Line.
Le gouvernement travailliste a progressivement fait passer les opérateurs ferroviaires sous contrôle public à mesure que leurs contrats arrivaient à échéance, avant que Great British Railways (GBR) ne prenne le contrôle total du réseau à partir de 2027.
Les ministres affirment que la gestion privée n’a pas permis de garantir les investissements nécessaires ni la discipline opérationnelle requise, et que le contrôle public permettra une prise de décision plus rapide et axée sur les passagers.
Qui gère actuellement Avanti – et qu’est-ce qui va changer ?
Avanti West Coast est exploitée par First Trenitalia West Coast Rail Limited, une coentreprise entre FirstGroup (70 %) et la société publique italienne Trenitalia (30 %).
La franchise avait été attribuée en 2023 avec un contrat pouvant courir jusqu’en 2032, mais le gouvernement utilise une clause de résiliation pour y mettre fin le 7 mars 2027.
À partir de cette date, les services seront gérés directement sous contrôle public, dans le cadre de la transition plus large vers la marque et la gouvernance GBR.
Après Avanti, seuls East Midlands Railway et CrossCountry resteront les principaux opérateurs sous contrat avec le DfT à ne pas avoir encore été nationalisés, selon des informations récentes.
Ce à quoi les voyageurs pourraient s’attendre
Les responsables ont lié cette renationalisation à un ensemble d’améliorations concrètes plutôt qu’à une refonte immédiate des itinéraires ou des tarifs.
Parmi les engagements clés, on peut citer :
- Des investissements dans les infrastructures pour s’attaquer aux causes profondes des retards sur la West Coast Main Line.
- Des efforts pour réduire les annulations et améliorer la fiabilité des horaires.
- L’objectif affiché est d’exploiter les services « dans l’intérêt des passagers, et non des actionnaires du secteur privé », les redevances auparavant versées à l’opérateur privé étant réinvesties dans le réseau ferroviaire.
Concrètement, les services quotidiens devraient se poursuivre à peu près comme aujourd’hui à court terme, l’image de marque et la gestion passant progressivement sous l’égide de GBR au fur et à mesure que le programme de réforme plus large se mettra en place.
Avanti est la dernière mesure en date, et l’une des plus médiatisées, du plan du Parti travailliste visant à ramener la plupart des services ferroviaires de voyageurs dans le secteur public avant que GBR ne prenne le contrôle total.
