Hoe langer je in Londen woont, hoe meer je beseft dat er in de stad een heleboel vreemde en wonderlijke geheimen te ontdekken zijn. En geen enkel geheim is zo vreemd en wonderlijk als een piepklein beeldje van twee muizen en het verhaal dat erbij hoort.
Hoog op de kroonlijst van een gebouw aan Philpot Lane, vlakbij de Walkie Talkie, staat wat algemeen bekendstaat als het kleinste beeldje van Londen. Duizenden drukke voetgangers lopen er elke dag langs zonder omhoog te kijken naar de twee piepkleine, beschilderde muisjes die een stukje kaas delen. Ondanks zijn miniatuurformaat is het beeldje verbonden met een behoorlijk indrukwekkende, duistere lokale legende.
Het verhaal achter het kleinste beeldje van Londen
Het kleine kunstwerkje werd toegevoegd nadat het gebouw in 1862 was opgetrokken. Volgens het aloude verhaal werden de muisjes daar geplaatst ter nagedachtenis aan de tragische dood van een bouwvakker die op de bouwplaats om het leven kwam. De legende vertelt dat twee bouwvakkers ruzie kregen nadat de ene man zijn collega ervan beschuldigde zijn lunchbroodje te hebben gestolen.
Tijdens het handgemeen hoog boven op het gebouw verloor een van de mannen zijn evenwicht en viel hij naar zijn dood. Na het vermeende dodelijke ongeluk ontdekten de arbeiders dat de beschuldigde man onschuldig was, en dat het verdwenen broodje in werkelijkheid door muizen was opgegeten.
Een mythe over taxichauffeurs
Tegenwoordig wordt het verhaal van het broodjesconflict algemeen beschouwd als een lokale mythe. Het wordt vooral in stand gehouden door de chauffeursvan de zwarte taxi’s in de stad, die het verhaal vaak aan hun passagiers vertellen, ondanks het gebrek aan concreet historisch bewijs om de details van het gevecht of de fatale val te staven. Laat historische nauwkeurigheid een goede, ouderwetse stadslegende toch niet in de weg staan, hè.
Bij gebrek aan een andere verklaring voor het bestaan van het kleine beeldje, blijft de legende voortleven. Het miniatuurmonument staat nog steeds op de gevel van het gebouw – een ietwat ironisch eerbetoon aan juist die muizen die ervan worden beschuldigd de confrontatie te hebben veroorzaakt.
