Se ami le stradine color miele e il fascino delle cittadine di mercato dei Cotswolds, ma cerchi qualcosa di più vicino a Londra e meno affollato, questa cittadina del Sussex è proprio quello che fa per te.
Nascosta ai piedi delle South Downs nel West Sussex, questa cittadina medievale in miniatura unisce edifici a graticcio e stradine acciottolate alla comodità di raggiungere sentieri di crinale, vigneti e la costa – il tutto in una gita di un giorno o in un weekend dalla capitale.
Steyning è un’alternativa più tranquilla ai Cotswolds
Steyning ha il fascino di un libro di fiabe: pensa a 125 edifici protetti, molti dei quali risalgono al XIV-XVII secolo, oltre a negozietti indipendenti e caffetterie senza il trambusto dei pullman turistici.
La sua High Street è fiancheggiata da case a graticcio e villette georgiane, mentre stretti vicoli (twittens) conducono alla chiesa parrocchiale e al vecchio quartiere dei musei intorno a Church Street.
Dal punto di vista architettonico, è una vera e propria capsula del tempo. Sono ancora visibili decine di edifici medievali e in stile Tudor, tra cui le “hall houses” e gli edifici dei mercanti, le cui strutture originali sono talvolta nascoste dietro facciate successive in mattoni, selce o piastrelle.
Tra le attrazioni principali ci sono gli antichi edifici della Grammar School in Church Street (le travi nella parte più antica risalgono al 1461), le Workhouse Cottages del XV secolo in Mouse Lane e le case in materiali misti, dove il piano terra in selce si unisce al piano superiore a graticcio.
Cosa fare in un giorno (o in un weekend lungo) a Steyning
Inizia dalla High Street, dove puoi curiosare tra boutique, negozi di specialità gastronomiche e caffè prima di addentrarti nei vicoli per ammirare le strutture medievali e scoprire i diversi strati storici della città. Una breve deviazione al Museo di Steyning, gratuito, in Church Street, ti aiuta a “leggere” gli edifici mentre cammini, con reperti che spaziano dai ritrovamenti preistorici alla storia sociale locale.
Per un classico percorso ad anello nelle South Downs, segui la passeggiata a “ferro di cavallo” di 5 km che sale dalla High Street fino alle colline e poi torna indietro, oppure percorri il circuito Chanctonbury Ring di 9 km che segue la South Downs Way e termina con una discesa verso la città.
Entrambi i percorsi offrono panorami mozzafiato sulla valle dell’Adur e sull’iconico boschetto di faggi di Chanctonbury Ring.
Se stai programmando la tua visita, il mercato contadino di Steyning si tiene il primo sabato di ogni mese, dalle 9:00 alle 13:00, nel parcheggio di High Street: l’ideale per fare scorta di prodotti locali prima di un picnic o di un pranzo al pub.
Steyning è un ottimo punto di partenza per un soggiorno di due notti. Attraversa la collina fino a Bramber per esplorare le rovine del castello e St Mary’s House & Gardens, un maniero del XV secolo con struttura a graticcio, classificato di Grado I, che vanta una “Painted Room” in stile elisabettiano e cinque acri di giardini (aperti stagionalmente).
Con un breve tragitto in auto puoi visitare i vigneti delle South Downs, come Bolney, oppure proseguire verso la costa a Shoreham-by-Sea e Brighton per gustare frutti di mare e fare passeggiate sul lungomare. Per escursioni più lunghe, la South Downs Way passa nelle vicinanze, con percorsi segnalati a est verso Devil’s Dyke o a ovest verso Washington e la Arun Valley.
Il periodo migliore per visitare Steyning
La primavera e l’inizio dell’autunno offrono il mix perfetto di clima mite, condizioni ideali per le passeggiate e meno affollamento. Il mercato contadino mensile e le aperture stagionali a St Mary’s House aggiungono punti di interesse a un itinerario del fine settimana, mentre l’estate porta giornate più lunghe per le passeggiate in cresta e i giardini dei pub.
Come arrivare a Steyning da Londra
Steyning si trova a circa 43 miglia a sud-ovest del centro di Londra, il che la rende facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici o in auto.
In treno e autobus: l’opzione più veloce con i mezzi pubblici è in genere un treno da London Victoria a Horsham (circa 1h 15m–1h 30m), seguito da un autobus locale per Steyning.
In pullman: National Express gestisce corse dirette dalla stazione dei pullman di Victoria a Steyning High Street, con una durata media di circa 2 ore e 10 minuti – 2 ore e 20 minuti.
In auto: il viaggio dura circa 1 ora e 30 minuti – 2 ore a seconda del traffico e del punto di partenza; puoi parcheggiare al parcheggio Fletchers Croft vicino alla chiesa.
