Se adoras as ruelas encantadoras dos Cotswolds e o charme das cidades com mercado, mas queres algo mais perto de Londres e com menos gente, esta cidade de Sussex é a resposta que procuras.
Aninhada ao pé dos South Downs, em West Sussex, esta pequena cidade medieval combina edifícios com estrutura de madeira e ruas de calçada com fácil acesso a percursos pelas cristas, vinhas e à costa – tudo isto numa viagem de um dia ou num fim de semana a partir da capital.
Steyning é uma alternativa mais tranquila aos Cotswolds
Steyning tem aquele encanto de livro de contos – pensa em 125 edifícios classificados, muitos datados dos séculos XIV a XVII, além de lojas e cafés independentes, sem a agitação das visitas em autocarro.
A sua High Street está repleta de casas com estrutura de madeira e moradias georgianas, enquanto os estreitos «twittens» (becos) conduzem à igreja paroquial e ao antigo bairro dos museus em torno da Church Street.
Em termos arquitetónicos, é uma cápsula do tempo. Sobrevivem dezenas de edifícios medievais e da época Tudor, incluindo casas com salão e edifícios comerciais cujas estruturas originais estão, por vezes, escondidas por trás de fachadas posteriores revestidas a tijolo, sílex ou telha.
Os destaques incluem os antigos edifícios da Grammar School na Church Street (com vigas de madeira na parte mais antiga que datam de 1461), as Workhouse Cottages do século XV na Mouse Lane e as casas de materiais mistos, onde o piso inferior em sílex se junta ao piso superior com estrutura de madeira.
O que fazer num dia (ou num fim de semana prolongado) em Steyning
Começa na High Street, onde podes dar uma vista de olhos nas boutiques, delicatessens e cafés antes de te perderes nas ruelas para avistar as estruturas medievais e descobrir as camadas históricas da cidade. Um pequeno desvio até ao Museu de Steyning, na Church Street, ajuda-te a «ler» os edifícios enquanto caminhas, com exposições que vão desde achados pré-históricos até à história social local.
Para um percurso clássico pelas South Downs, segue a caminhada em «ferradura» de 5 km que sobe da High Street até às colinas e volta, ou faz o circuito Chanctonbury Ring de 9 km, que segue pela South Downs Way e termina com uma descida até à cidade.
Ambos os percursos oferecem vistas deslumbrantes sobre o Vale do Adur e o icónico aglomerado de faias em Chanctonbury Ring.
Se estiveres a planear a tua visita, o Mercado dos Agricultores de Steyning decorre no primeiro sábado de cada mês, das 9h00 às 13h00, no parque de estacionamento da High Street – ideal para comprares produtos locais antes de um piquenique ou de um almoço num pub.
Steyning é uma excelente base para uma estadia de duas noites. Atravessa a colina até Bramber para explorar as ruínas do castelo e a St Mary’s House & Gardens, uma mansão do século XV com estrutura de madeira, classificada como Grau I, que tem uma «Sala Pintada» elisabetana e cinco acres de jardins (abertos sazonalmente).
A uma curta distância de carro, podes visitar vinhedos dos South Downs, como Bolney, ou seguir até à costa, em Shoreham-by-Sea e Brighton, para saborear marisco e dar passeios à beira-mar. Para caminhadas mais longas, a South Downs Way passa nas proximidades, com percursos sinalizados para leste, em direção a Devil’s Dyke, ou para oeste, em direção a Washington e ao Vale do Arun.
Melhor altura para visitar Steyning
A primavera e o início do outono oferecem a melhor combinação de clima ameno, boas condições para caminhadas e menos gente. O mercado mensal dos agricultores e as aberturas sazonais na St Mary’s House são pontos altos num itinerário de fim de semana, enquanto o verão traz dias mais longos para caminhadas pelas cristas e para desfrutar dos jardins dos pubs.
Como chegar a Steyning a partir de Londres
Steyning fica a cerca de 43 milhas a sudoeste do centro de Londres, o que torna a viagem viável tanto de transportes públicos como de carro.
De comboio e autocarro: A opção mais rápida de transportes públicos é, normalmente, um comboio de Londres Victoria para Horsham (cerca de 1h 15m–1h 30m), seguido de um autocarro local até Steyning.
De autocarro: a National Express opera serviços diretos da Estação Rodoviária de Victoria para a Steyning High Street, demorando em média cerca de 2h 10m a 2h 20m.
De carro: A viagem demora cerca de 1 h 30 m a 2 h, dependendo do trânsito e do teu ponto de partida; há estacionamento disponível no parque de estacionamento Fletchers Croft, perto da igreja.
