Als je houdt van de honingkleurige straatjes en de charme van de marktstadjes in de Cotswolds, maar iets dichter bij Londen zoekt met minder drukte, dan is dit stadje in Sussex precies wat je zoekt.
Verscholen onder de South Downs in West Sussex combineert dit middeleeuwse stadje op zakformaat vakwerkhuizen en geplaveide straatjes met gemakkelijke toegang tot bergwandelingen, wijngaarden en de kust – allemaal binnen het bereik van een dagtrip of weekendje weg vanuit de hoofdstad.
Steyning is een rustiger alternatief voor de Cotswolds
Steyning heeft de charme van een sprookjesboek – denk aan 125 monumentale gebouwen, waarvan veel uit de 14e tot en met de 17e eeuw, plus onafhankelijke winkeltjes en cafés zonder de drukte van touringcars.
De High Street staat vol met vakwerkhuizen en Georgische herenhuizen, terwijl smalle steegjes (twittens) naar de parochiekerk en de oude museumwijk rond Church Street leiden.
Architectonisch gezien is het een tijdcapsule. Er zijn nog tientallen middeleeuwse en Tudor-gebouwen bewaard gebleven, waaronder herenhuizen en handelspanden waarvan de originele houten skeletbouw soms verborgen zit achter latere gevels van baksteen, vuursteen of dakpannen.
Hoogtepunten zijn onder meer de oude Grammar School-gebouwen in Church Street (het vakwerk in het oudste deel dateert uit 1461), de 15e-eeuwse Workhouse Cottages in Mouse Lane en huizen van gemengde materialen, waarbij een benedenverdieping van vuursteen overgaat in een bovenverdieping met vakwerk.
Wat kun je doen tijdens een dag (of een lang weekend) in Steyning
Begin op de High Street, waar je door boetiekjes, delicatessenwinkels en cafés kunt slenteren voordat je de smalle steegjes in duikt om middeleeuwse vakwerkhuizen te spotten en de verschillende lagen van het stadje te ontdekken. Een korte omweg naar het gratis Steyning Museum op Church Street helpt je de gebouwen te ‘lezen’ terwijl je loopt, met tentoonstellingen die variëren van prehistorische vondsten tot lokale sociale geschiedenis.
Voor een klassieke rondwandeling door de South Downs volg je de 5 km lange ‘hoefijzervormige’ route die vanaf de High Street omhoog loopt naar de heuvels en weer terug, of neem je het 9 km lange Chanctonbury Ring-parcours dat de South Downs Way volgt en eindigt met een afdaling naar het stadje.
Beide routes bieden weidse uitzichten over de Adur-vallei en de iconische groep beukenbomen bij Chanctonbury Ring.
Als je je bezoek goed plant, kun je op de eerste zaterdag van elke maand van 9.00 tot 13.00 uur de Steyning Farmers Market bezoeken op de parkeerplaats aan de High Street – ideaal om lokale producten in te slaan voor een picknick of een lunch in de pub.
Steyning is een prima uitvalsbasis voor een verblijf van twee nachten. Steek de heuvel over naar Bramber om de kasteelruïnes en St Mary’s House & Gardens te verkennen, een als Grade I beschermd 15e-eeuws landhuis met vakwerkgevel, een Elizabethaanse ‘Painted Room’ en vijf acres aan tuinen (seizoensgebonden geopend).
Op korte rijafstand kun je wijngaarden in de South Downs bezoeken, zoals Bolney, of doorrijden naar de kust bij Shoreham-by-Sea en Brighton voor zeevruchten en wandelingen langs de kust. Voor langere wandelingen loopt de South Downs Way vlakbij, met bewegwijzerde routes naar het oosten richting Devil’s Dyke of naar het westen richting Washington en de Arun Valley.
De beste tijd om Steyning te bezoeken
De lente en vroege herfst bieden de beste mix van mild weer, goede wandelomstandigheden en minder drukte. De maandelijkse boerenmarkt en seizoensgebonden open dagen bij St Mary’s House vormen hoogtepunten op je weekendprogramma, terwijl de zomer langere dagen biedt voor bergwandelingen en terrasjes bij de pubs.
Hoe kom je vanuit Londen in Steyning
Steyning ligt ongeveer 43 mijl ten zuidwesten van het centrum van Londen, waardoor het goed bereikbaar is met het openbaar vervoer of de auto.
Met de trein en bus: De snelste optie met het openbaar vervoer is meestal een trein van London Victoria naar Horsham (ongeveer 1 uur 15 minuten – 1 uur 30 minuten), gevolgd door een lokale bus naar Steyning.
Met de bus: National Express rijdt rechtstreeks vanaf Victoria Coach Station naar Steyning High Street; de reis duurt gemiddeld zo’n 2 uur en 10 minuten tot 2 uur en 20 minuten.
Met de auto: De rit duurt ongeveer 1 uur en 30 minuten tot 2 uur, afhankelijk van het verkeer en je vertrekpunt; je kunt parkeren op de parkeerplaats Fletchers Croft vlakbij de kerk.
