Luister goed, Londenaren, want ik heb nieuws dat je zeker aan het blazen zal brengen . Een kudde van vijf zeldzame Norfolk Horn- en Oxford Down-schapen is net aangekomen op Hampstead Heath als onderdeel van een speciale natuurbeschermingsmissie. En Londenaren kunnen deze heerlijk wollige beestjes de komende week of zo een bezoekje brengen. Best wel baa-rilliant nieuws, toch?
De kudde is in bruikleen van Mudchute Farm in Oost-Londen en is eerder deze week op de Heath aangekomen dankzij een natuurbehoudsproject voor begrazing tussen de City of London Corporation, de Heath & Hampstead Society, de Rare Breeds Survival Trust en Heath Hands.
Dit komt misschien als een verrassing, maar schapen zien op Hampstead Heath is eigenlijk helemaal nietnieuw. Uit nieuw onderzoek van de London Archives blijkt zelfs dat het vroeger een vrij vertrouwd gezicht was: er zijn documenten gevonden waaruit blijkt dat er al vanaf de 18e eeuw schapen op de Heath graasden. In de jaren vijftig verdwenen ze, maar de nieuwe proeven met ecologisch begrazen op de Heath zijn bedoeld om deze meer traditionele methoden in te zetten als een ‘milieuvriendelijk alternatief voor machines’.
Schapen hebben heel specifiek selectief eetgedrag en eten vooral dominante planten, wat betekent dat de kudde helpt om de biodiversiteit in het gebied te vergroten (of moet ik zeggen: baa-odiversiteit?), terwijl ze tegelijkertijd een (ontzettend schattig) alternatief bieden voor zware machines die het land beschadigen.
De kudde zal vanaf nu tot 21 september tussen 8.00 en 19.00 uur op Hampstead Heath grazen. Ze worden verzorgd door een groep vrijwilligers en ’s nachts ter plaatse gestald. Dus als je zin hebt in de zeldzame kans om wat wollige dieren in het hart van de hoofdstad te zien , weet je waar je heen moet.
Wethouder Gregory Jones KC, voorzitter van de commissie voor Hampstead Heath, Highgate Wood en Queen’s Park van de City Corporation, zei: “Grazende schapen waren generaties lang een vertrouwd onderdeel van het leven op de Heath, en vondsten in archieven hebben ons geholpen die geschiedenis beter te begrijpen.”
“We hebben ook uit recente proeven geleerd dat traditionele methoden vandaag de dag nog steeds echte voordelen voor de natuur kunnen opleveren, vooral in kwetsbare habitats waar begrazing een milieuvriendelijk alternatief biedt voor machines.
“Door schapen terug te brengen naar de Heath, knopen we weer aan bij dat erfgoed en leren we tegelijkertijd hoe we in de toekomst voor dit bijzondere landschap kunnen zorgen.”
De schapen zullen tot maandag 21 september op Hampstead Heath grazen. Lees hier meer over ze.
